印度教有三大神,分别是创造之神梵天,维系之神毗湿奴和毁灭之神湿婆.
湿婆,梵文SHIVA,现代汉语发音应该类似于希瓦,意思是吉祥.湿婆神是在印度受到最广泛的崇拜神之一,虽然一般人听起来,觉得毁灭之神比较恐怖.但实际上,毁灭的背后也代表了重生,与再造,所以其实他也是再生之神.当我们的身体和所有的物质在时间的老化作用下变的无用之时,他施予仁慈创造更新.他本人超越了时间,因此被称为玛哈嘎拉,MAHAKALA,超越时间的伟大之神.藏传佛教也将玛哈嘎拉作为出世间的护法供奉．他还被称为摩醯首罗,梵文MAHESWARA,现代发音如玛黑刷茹阿,意味大自在天.
湿婆神的形象是三只眼,头发纠结,有新月在头上作为装饰.通常在绘画中,头上还绘有恒河女神,因为恒河从天上降落人间之时,先从他的头上流下以减轻压力.他的身上戴有头骨念珠和茹铎克沙念珠,表明他是瑜伽士.脖子上缠有代表死亡和时间的神蛇,代表他超越时间的控制.身上披有虎皮,代表他是一切力量的主人和源泉.他的武器是三叉戟,坐骑是大白公牛.他居住的地方是位于中国的神圣的冈底斯山.
湿婆神根据不同的形象和传说,有许多不同的名字.其中一个非常有名的名字是那塔茹阿吉,梵文NATARAJ的音译,意为舞蹈之王.四臂两足,踩踏在阿修罗的身上跳着著名的坦塔瓦舞.而更多的时候，他安住于甚深的禅定之中，观察宇宙实相．
另外一个著名的名字是叫丽那堪塔,梵文nilakantha.意为青颈.传说劫初之时,天人和阿修罗为挣夺不死甘露而搅拌牛奶之洋,在牛奶之洋中搅出了一瓶巨毒的毒药威胁到了众生的安全.于是湿婆大神将其喝下,存在脖子处,脖子因此变为青色.从此湿婆神也被称为青颈之神,或者吉祥颈.这个传说影响了后期的佛教密宗,由此故事创造了著名的青颈观世音菩萨.
湿婆神在印度教中的地位极高，信众认为他是最容易满足的神，具有极大的慈悲心．只要带着爱心献上一滴恒河水，他就会非常高兴．湿婆神会非常快的赐予信徒合乎宗教法则的愿望．而且在印度教中，女性一直视湿婆神为最标准的丈夫，所以少女也经常祈祷他和他的妻子，祈求自己的婚姻幸福．