千人卫壁长叹一声，说道：“天子本就子嗣凋零，如今只有燕王、广陵王、昌邑王、钩弋子四子。听闻广陵王刚猛好武，不是人君之才；昌邑王乃是李夫人子，如今外戚贰师将军海西侯战败投降匈奴，李氏一族身败名裂，昌邑王必然不得储君之位。当下惟有燕王和钩弋子，燕王年长但无宠，钩弋子年幼但钩弋夫人盛宠；而且耄耋之人疼爱幼子，储君之位恐怕当归钩弋子。”
天子只有六个皇子，太子刘据，齐怀王刘闳，燕王刘旦，广陵王刘胥，昌邑王刘髆，钩弋子刘弗陵。
嫡长子太子刘据，乃是皇后卫子夫所生。征和二年（前91年）巫蛊之祸，太子为绣衣使者水衡都尉江充构陷蒙冤，太子矫诏引兵自卫，兵败逃亡。八月辛亥，太子在湖县自缢。
次子齐怀王刘闳，其母王夫人，齐王未及弱冠，便于元封元年（公元前110年）薨，无子国除。大汉立国百余年间，齐国刘氏历二支七代齐王，二位齐王惧罪自杀，二位齐王薨而无后，二度被除国。天下人都说齐地不祥，不宜刘氏封王。可是齐国地大物博，富甲关东，天子当年就有意约定将齐国封给年幼的鱼服。
皇三子燕王刘旦，其母李姬，博闻善辩，广结游士，锋芒毕露，不为天子所喜。
皇四子广陵王刘胥，其母李姬，健硕好勇，力能扛鼎，勇能搏兽，亦不为天子所喜。
皇五子昌邑王刘髆，其母李夫人。他的舅舅便是贰师将军海西侯李广利，而贰师将军海西侯李广利和丞相澎侯刘屈氂还是儿女亲家。巫蛊之祸过后，时人皆以为昌邑王必能继立为太子；但是随着贰师将军海西侯李广利被灭族和投降匈奴，昌邑王刘髆已经无力角逐储君之位。
皇六子钩弋子刘弗陵，其母赵婕妤。天子巡狩河间，得遇一名双拳紧握不能展开的佳人赵氏，天子执其手，佳人之拳随之展开，掌心有玉钩一枚，天子非常宠爱她，称之为拳夫人；纳入甘泉宫，其后又称钩弋夫人，她居住的宫殿也被命名钩弋宫。太始三年（前94年），赵婕妤产下天子的第六个皇子，取名为刘弗陵，号称钩弋子。天子大喜，据说刘弗陵和上古的尧帝一样都是怀胎十四月而生，于是称其所生之门为尧母门。
那时节桃花还未凋零，在未央宫的椒房殿，宫中的中黄门和采女常会传说钩弋夫人的逸事。童稚的鱼服也常会跑到祖母的膝前询问那些神异，云鬓微霜的祖母逗弄着鱼服，不过是淡淡一笑。可是，天子赐名尧母门之后，鱼服明显地觉察出祖母不再安之若素，不再淡然若水，她似乎在尽力掩藏心中深深的忧惧。
虽然天子对于钩弋子和他一样的宠爱，但他也敏感地觉察到钩弋夫人对他的敌意。当天子欢颜的时候，让童稚的鱼服背负起小弗陵，钩弋夫人总是面色紧张地望着鱼服。还有一次，小弗陵和他在钩弋宫内玩耍，他逗弄小弗陵喂他饴糕之时，钩弋夫人和小黄门惊恐地涌上来抢夺饴糕；那情景慌乱不堪，就如同后来那次涅盘城中鱼服急切地援救误食毒物的小丁零。之后，鱼服委屈地向祖母诉苦，祖母只是抚摸着他稚嫩的脸庞，揽入怀中摩挲着他的鬓发，轻轻地叹息。
鱼服回过神来，听到丁军候和千人卫壁又在争论，却已经不是储君的人选，而是巫蛊之祸的幕后关联。他不禁暗暗叹息，远离长安万里的蛮荒之地无法无天，罪吏鄙夫散漫不羁，就连天子的宫禁之事也胆敢高谈阔论了。