五月，盘橐塞北墙自西向东流淌的疏勒河渐渐干涸。匈奴仆僮都尉指挥姑墨三国联军上万兵卒日夜不息地挖掘十余日，终于将疏勒河改道南流。如今盘橐塞中饮水已绝，盘橐塞中三百多名汉军吏士和疏勒死士岌岌可危。
姑墨三国联军不分日夜地在城外挖掘改道，汉军吏士和疏勒死士争分夺秒地在盘橐塞内凿井掘泉。但是盘橐山处于大碛之中，盘橐塞又位于盘橐山中，沙砾厚积，土石坚硬。铜镐砸击着岩石激起石火迸发，已经深入井中十余丈，却仍然不见滴水。
入夜，盘橐塞中熊熊燃烧的铁炉旁，几个膀大腰圆的汉军在挥汗如雨地锻造着铜镐。这几日井中的汉军已经挖地至十四丈深，在坚硬的岩石中每日掘进不足三尺，每日耗损铁铲铜镐数十只。汉军惟有每夜不停的锻造铜铁器具，以补充白日的损耗。
主理铁工锻造是军司马越斗属下的干小史徐女，名讳有一女字，却是一个广鬓虬髯的男儿。据说他的先祖就是赵国铸剑名家徐夫人，而他也因私铸兵器触犯禁令被贬谪到轮台戍守。
鱼服稽核每日武库所发铁石铸料，铁炉旁炎炎燥热，口干舌燥却只有臊臭的马尿解渴。盘橐塞中贮水早已用尽，吏士们只得将人马的尿液收集起来饮用。
一名汉军手忙脚乱地将几块锡料投入炽热的火炉中，徐女厉声叱骂道：“说了多少次了！真是又痴又聋！五分其金而锡居一，这是铸造凿具，又不是铸造兵器，加那么多锡料祭祀太岁吗？”
徐女日日在铁炉旁精细计量，认真督察。粗鄙的汉军驰刑徒大多不是铁官徒出身，无法通晓冶炼铸造铁器的铜锡配比。鱼服虽然未闻铁官，但读过《周礼》，也粗通铜锡配比之精妙。早年间，河间献王所辑的《周礼·冬官考工记》所载金有六齐：六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐。五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐。四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐。三分其金而锡居一，谓之大刃之齐。五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐。金、锡半，谓之鉴燧之齐。
五月末，盘橐塞中就连马尿都已稀缺，吏士们只能挤榨马粪汁饮用。再过一二日，即便是马粪汁都不可得，三百多名汉军吏士和疏勒死士即将焦渴待毙。
主舍内，丁军候和千人卫壁坐在军司马越斗的榻前议事，军司马越斗依然抱病卧榻。凿井将近二十日，凿井十五丈，仍然未见水源，军司马越斗也束手无策。
千人卫壁沉吟着说道：“人力不及，惟有天命！传说当年贰师将军西伐大宛，回师至敦煌郡效谷县东一百七十里的龙勒山，兵士众人渴乏，贰师将军乃以掌拓山，仰天悲誓，以佩剑刺山，飞泉涌出，以济三军，人多皆足，人少不盈。因泉水侧出悬崖，故日悬泉，其地即敦煌郡悬泉置。汉德神明，岂有穷哉！莫若军司马亲自祷告神明誓求泉水，以解救盘橐塞危急。”
丁军候急切地说道：“既然贰师将军尚能剑刺山岩而得泉，明日军司马不妨也以所配环首刀刺井石，或可得泉水涌出。”
千人卫壁摇摇头说道：“剑，古之圣品也，至尊至贵，人神咸崇，乃短兵之祖。祈神祷告必须用剑，以显庄重。如今情势危急，行非常之事，必得非常之器，誓泉之剑也必须至贵至重之宝剑。干小史徐君精通铸剑，也善于相剑，不如请徐君品鉴盘橐塞中所有剑铗，以求得通灵之宝剑。”
军司马越斗下令征集盘橐塞中所有吏士佩剑，召来徐女相剑。汉军短兵多配环首刀，佩剑之士已经不多，主舍的木案上陈列着五十多柄剑，其中还有疏勒死士所配的西域青铜短剑。徐女对西域青铜短剑似乎有些不屑一顾，只顾检视汉军的钢铁之剑，一连勘验过二十几柄汉剑，却也未置可否。直到拔出士史鲁奎的墨阳剑，他的目光才闪亮了一下，凝视良久，流露出赞赏之色。他细细摩挲着剑脊，嘴里喃喃自语。众人皆以为徐女自此选定了通灵之宝剑，士史鲁奎也面有得色。
最后一柄是鱼服的佩剑，他万般无奈地解下佩剑呈送案台等候勘验。不是他怜惜不舍自己的配剑，只是因为他的宝剑蕴藏着不可以告人的秘密，实在是不可以示人。但若是推托不予勘验，于情于理不合，反而会引来是非。他紧张地注视着拾起墨阳剑微露笑意的徐女，暗暗吁了一口气。徐女拣出士史鲁奎的墨阳剑，然后随手拿起一柄剑鞘为乌檀木外包马革的佩剑。他抽出三寸有余，剑镗下赫然显露出小篆剑铭：“八服”。徐女微微一怔，细细辨识那铭文，却不再拔出宝剑勘验。他不露声色地合上宝剑，转而向军司马呈上，却也不置一词。这便是盘橐塞中最为贵重的宝剑了，这就是鱼服的佩剑－八服。
来日，军司马越斗整肃衣冠，腰悬八服宝剑，拖着病躯来到井前，向深井恭身下拜，然后诵读循行邹娄缮写的醮文祈水：
倬彼云汉，昭回于天。王曰：于乎！何辜今之人？天降丧乱，饥馑荐臻。靡神不举，靡爱斯牲。圭壁既卒，宁莫我听？
旱既大甚，蕴隆虫虫。不殄禋祀，自郊徂宫。上下奠瘗，靡神不宗。后稷不克，上帝不临。耗斁下土，宁丁我梗
旱既大甚，则不可推。兢兢业业，如霆如雷。周余黎民，靡有孑遗。昊天上帝，则不我遗。胡不相畏？先祖于摧。