茫茫大碛之中，萋萋芦苇掩蔽的莎车河溿，节使二十余人的车骑沿河北上。七月中，众人穿越莎车北境的盘橐山，莎车北上至姑墨的行程已经过半，七月末就可抵达姑墨南鄙边城－白水城了。
盘橐山位于莎车北境和疏勒东境，南北横亘连绵百余里，莎车河与疏勒河均并行穿越此山流入姑墨境内。盘橐山内，莎车河之北八十里的疏勒河溿有一座疏勒小城－涅盘城，据说城中也驻有汉军数人，主理轮台至疏勒的驿传，兼理东西往来的西域商贾驼队。因为北行会合候丞和屯长大部日程甚急，节使诸人便未过境疏勒涅盘城。
在千里空旷无垠的大碛中，盘橐山形状显得非常突兀，更是由于此山的山势如斧劈刀削般险峻。盘橐山在西域西陲南北道的位置居中，西距疏勒王城六百余里，南距莎车王城六百多里，北距姑墨白水城五百余里，盘橐山北便有北道引弓之族－尉头国人转场游牧。西域列国大多临近大碛，立国在一马平川之地，盘橐山居于四国边境，足以成为疏勒、莎车、尉头、姑墨诸南北道小国各自的屏障。
节使和长史途径盘橐山都感慨此山控制要津，实为兵家必争之地。只是此山方圆数百里皆是大碛，虽有疏勒河、莎车河两河穿行，土地依然贫瘠，无引渠灌溉，民众生息不易；西域诸国国小力弱，惟有沿河生息、保境安民而已，仅只有疏勒在山内有一小小边城，尉头乃游牧行国更无城垣，西域南北道的疏勒、莎车、尉头、姑墨四国也并未沿盘橐山据守修筑关隘。
节使和长史私语，若是中土之地，必定徙民于盘橐山修筑关隘亭障，修渠引水灌溉，屯田实边戍守，不负此山天赐重镇之胜形。
节使轺车前骑的斥候队率和几个卫士吵吵嚷嚷地谈论起莎车之事，都忿忿不平地大发牢骚起来。
斥候队率向卫候问道：“我等西行以来斩杀楼兰王，斥责焉耆王子，劫持莎车左将，驱逐莎车公主，废黜于阗幼王，拥立于阗新王，辩驳莎车王，剿灭匈奴使队。可谓威名赫赫，声播西域南道，威震整个西域南北道。莎车王明明野心勃勃，暗藏王霸之志，有图谋不轨之心，更潜通匈奴人昭然若揭。使君为何坐视莎车王单单委罪于辅国侯屈杀之，而不严词责问，抑或行废立之举？”
卫候诡异一笑，说道：“莎车王在位已久羽翼已丰，树大根深，基础已固；责之无损，除之不易，所以姑且观之。且莎车的图王称霸之心绝非一两个王的私欲，乃是国人之志；废一王，立新王仍然如此，非斩首废立可以遏制。”
斥候队率不满地追问道：“难道眼睁睁看着莎车王骄横猖狂吗？”
长史笑了笑，意味深长地说道：“多行不义必自毙，子姑待之。”
卫候连连颔首，大笑道：“一旦于阗、疏勒东西连横之策成功，莎车就如箸中之食左右受制于人，必将势无可为，自顾不暇。”
卫候忽然想起长史未卜先知匈奴人之事，于是向长史问道：“期门何以得知匈奴人抵达莎车？而且其部人多势众？”屯候队率和一众卫士也大感好奇，纷纷策马靠近过来聆听。
长史笑了笑，从腰间弓衣里取出回禄弓，悠然说道：“当日我一箭双雕得此回禄弓，副使现在可曾记得当日所说的戏言？”
众人都回想起当日长史一箭双雕得到回禄弓，而莎车王一脸痛惜不舍的模样，其后卫候戏言莎车王追悔将会派人索回。卫候用了楚灵王追悔索回宝弓的典故，楚灵王将大屈之弓赠送给鲁昭公，后又追悔不舍，而派薳启疆恐吓鲁昭公追回宝弓。众人不禁都点点头，但还是不解宝弓与匈奴人有何关联。