整个唐代的西域英雄中唯一类似汉代外交官的军事行动，只有王玄策的一人灭一国。贞观二十一年（647年），王玄策出使北印度地区的戒日王朝，但是这个国家不巧发生政变，唐朝使团都被杀，王玄策只身逃亡。王玄策逃到尼泊尔，以当时与大唐和亲的吐蕃赞普名义向尼泊尔国王借兵七千。王玄策率领七千异国骑兵反攻叛军，叛军被杀一万三千人，被俘一万二千人，据此推算，叛军总兵力当有三万人。大唐使者王玄策身在异国，率领异国之寡少之兵，居然能大破叛军，只能慨叹大唐威武！
贞观以后，安西四镇时置时罢。龙朔二年（662年）之后，吐蕃和唐朝反复争夺安西四镇，此地多次易手，直到唐德宗贞元六年（790年），安西四镇相继完全陷落，沦入吐蕃。大唐经营西域150年，终于再一次失去了西域。
大唐的西域被迫放弃，不是西域将士不奋勇杀敌，而是安史之乱爆发。天宝十四年(公元755年)，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山率军十五万叛乱，西域北庭和安西二都护府的精兵强将大批内调平叛，开拓西域的将士湮灭在中夏内战的战场。北庭都护府孤悬塞外，坚持了三十五年之久，自公元702年设置北庭都护府到公元791年都护府被吐蕃人攻陷，共89年。安西都护府最后陷落的时间，史料并无确切记载，安西四镇的于阗陷落于贞元六年（790年）。有学者推论，安西都护府的最后陷落时间是唐宪宗元和三年（808年）冬，已经坚持了五十三年。
坚守无援的西域汉军断绝了大唐的消息，恍然不觉皇帝的年代变更。在西域的考古中，不断发现那些已经超过当时唐朝皇帝改元的年号数字。仍然奉唐正朔的汉军，坚守西域的年代记录有广德四年。实际上广德只有两年（763－764年），765年唐代宗改元永泰（765－766年）。汉军的墓志仍然沿用广德年号，说明在765年以前就己失去联系，不知长安改元永泰。
一千多年后的今天，当我看着那些简易的数字，已然是唏嘘感伤。不论大汉和大唐，最忠勇的将士用他们的信念和赤诚捍卫着华夏每一寸国土。东汉耿恭在西域困守一年，东汉皇帝不愿放弃每一名忠贞的将士，不惜调集大军也要救援出最后的几十名忠贞将士。大汉的将士尚能得到皇帝垂怜，大唐的将士在西域蛮荒苦苦支撑了三十五年－五十三年，那是父子相继的守望，那是祖孙期盼的坚守，大唐的旗幡在大军东去五十年后依然在西域大漠飘扬。
突然想起新疆六十多年前的一个故事，一队新王朝的士兵赶赴中夏西陲葱岭的山中守卫国境，惊奇地发现那里居然还留守着一队旧王朝的士兵。长驻深山中浑然不知今夕是何年的他们，还在抱怨换防的中夏袍泽来得太慢太晚。他们音讯全无，毫无补给，苦苦地捍卫着中夏疆土，却恍然不知山外已经换了人间。他们都是中夏的军队，无论他们代表的王朝是否存在，那一刻，他们只有一个中夏，捍卫的只是中夏的疆土。
唐朝皇帝放弃了西域五十年之后，孤独的大唐西域英雄们渐渐湮灭在朔风呼啸的西域风沙中，但是大唐的西域故事仍然没有结束。
大唐元和四年（809年），原属于北庭都护府的沙陀部落首领朱邪尽忠，率领部众三万人辗转投奔唐朝，一路被吐蕃军队追杀，最终抵达唐朝灵州仅剩二千余人，首领朱邪尽忠战死，他的曾孙就是唐朝灭亡之后建立后唐王朝的李克用。这个只有二千多人的沙陀部族，后来在五代十国的军阀混战中建立起沙陀三王朝：后唐、后晋、后汉。
大唐大中二年（848年）沙州（敦煌）汉人英雄张议潮率众起义，驱逐占据凉州的吐蕃军队。咸通二年（861年），张议潮终于一举攻克了凉州，重新恢复了大唐的凉州全境。在没有朝廷一兵一卒的支援下，凉州的汉人恢复了沦陷百余年的中夏故土。
在恢复凉州故土的过程中，有一个感人的故事。为了求得祖国唐朝的支持，沙州起义的汉军派出信使和祖国联络。沙州和长安之间相隔四千多里，中间当道的凉州等地仍然被吐蕃控制，可以说，通往唐朝的道路根本就不通，信使们需要辗转绕行千余里，全程超过六千里。为了确保消息送到长安，张议潮一共派出了十队信使，每队信使都带着相同的文书。信使们将经由不同方向的沙漠，绕过吐蕃人控制的河西诸城后，再向长安进发。
这是一个相当悲壮的故事，其曲折动人之处不亚于任何一部传奇。十队信使们与张议潮等沙州军民道别后，英勇地踏上了向祖国送信的艰难行程。他们非常清楚，他们中只有很小一部分人才有机会到达目的地，而绝大部分人将付出生命的代价，但他们依然义无反顾，没有一个人回头。两年之后，其中一支满身尘土的信使队伍抵达长安，全城的长安人都被感动了，长安官民争相涌上大街，用真诚的欢呼来迎接这些来自远方的大唐英雄子弟。
公元907年，大唐帝国正式灭亡。万里之外的西域于阗王－尉迟婆跋仍然以唐之宗属自居，他就是倾慕中夏的李圣天，于阗王国由此也被称为李氏王朝。于阗不断向中土派出使团，先后接触了凉州的归义军、后晋、宋朝。此时的李圣天成为西域唯一忠诚于中夏的王国，也是西域唯一的佛教国家。宋建隆三年(962年)，唐末葛逻禄后裔，信奉回教的喀喇汗王朝向于阗发动宗教圣战，此时的中亚游牧民族已经信奉回教，西域西陲各国也都改奉回教。11世纪初喀喇汗王朝攻占于阗，西域的回教化进程自此不可逆转。