越国的三百艘运盐船浩浩荡荡的沿江而上，进入楚境。
往年秦国购置的海盐，都是楚国从越国购买再贩卖过去。这是秦越之间的第一次直接贸易，越王非常看重，特派了转运使监督。
十日后，船队已过楚国的松阳、沙羡，一路顺风顺水，马上将进入洞庭湖。转运使田凉的面色却是越发凝重。
“大人，”他的幕僚见他这几日愁眉不展，关切的问道：“此次奉旨行事，一路颇为顺遂。大人理当高兴才是，不知大人为何事烦忧？”
“正是太顺遂了，才令人担忧啊！”田凉站在船头，看着两侧的群山徐徐而过，“前几日，咱们经过松阳、沙羡两处关口，都未见楚国官员上前质询、征缴过路费，这实在是不正常啊！”
“许是大人多虑了，听闻楚王也在家里变法。莫非也像咱们陛下一样，采纳了什么新政不成？”
“但愿如此吧！”
第二日，船队刚刚进入洞庭湖，就见三条楚国军船堵在湖口处。船上锦旗招展、甲士刀剑出鞘，看上去气势汹汹！田凉的心中“咯噔”一声，暗道：坏了！
不足一刻，就见前去交涉的掌事低着头，一脸懊恼的走上前来道：“大人，他们说咱们逃税，要扣押所有船只！”
田凉怒道：“岂有此理！我方何时逃过他们的税？一路行来，哪有征税之人？”
掌事也是义愤填膺，“可不是！属下也是如此辩解。可他们说松阳、沙羡两处税官涉嫌贪污，已经羁押，新税官正在赶往两地的路上。他们说，我方不该擅自前行，应当在原地等候才是。大人，现在怎么办？”
田凉紧皱的眉头忽的一跳，想起出发前陛下在书房吩咐自己话，“路上若有意外，沉着应对便是。切不可动用武力，一切等寡人旨意！”难道？
他也是浸淫朝堂二十年的老臣，转念一想，此中必有蹊跷。“如此说来，是我方疏忽了。既然到了楚境，就按人家的律法办。吩咐下去，将船全部靠岸、听候对方调遣。不得与对方发生任何冲突！”
“是！”
半个月后，秦王获知盐船被扣消息、勃然大怒，一面令人向楚王下战书，一面命上卿蒙敖为帅、统兵五十万，攻打秦楚边境的楚国丹阳关。楚王则以“秦王僭越，拱卫周王”为名，积极应战。两个大国之间的争霸之战一触即发……
楚秦边境，丹阳关。
丹阳城坐落在汉水支流丹水岸上。因楚王强调“守城者以亟敌为上”的积极防御战略，丹阳城以城中府衙为中心，形成边城、县邑的多层次纵深防御。
此刻，楚军元帅屈至正带着一干将领围在沙盘四周，商讨守城战略。伍言树作为随军参将在一旁观摩。
“如今已是八月，再有两个月，丹阳就会降雪。”屈至拧眉道：“我军善水战，不善陆战。一旦严冬来临，我军将士长于南方，不像秦军那样身强体壮，极难适应北方的苦寒天气。凭我军之力，不可能在两个月内拿下他们的熊耳山。秦国缺盐，时日一长，秦军战斗力必然下降。是以，秦军必然压上全部兵力攻取丹阳，速战速决。我军的当务之急便是死守丹阳城熬过冬天。一旦开春，丹水、汉水解冻，到时，就是我楚军的主动了。你们都说说，可有什么守城良策？”
室内顿时一阵难堪的沉默……
屈至扫了众人一圈，见众将均是对着沙盘冥思苦想、默不作声，他的心中不免有些失望。
楚国已近二十年没有经历如此大规模的战役，原来军中经验丰富的将帅，老的老、伤的伤，俱已退役休养。新进的一帮子世家子弟，唉！平日里就知道斗鸡走狗，一听陛下要废除恩荫授爵，才急匆匆托人拉关系混进军营。虽然陛下命自己为帅，可兵熊熊一个，将熊熊一窝。要依靠这么一帮子纨绔子弟带兵打仗，自己实在是独木难支啊！
他转回头，忽然看到坐在外围的伍言树，他年轻的面庞上闪着跃跃欲试的光芒。这是伍子胥的儿子，或许？
“伍言树！”他点名道：“说说你的想法。”
“是！”伍言树走上前来，众人不屑的给这个毛头小子让了一道缝。
“启禀元帅，”言树拱手道：“当今世上攻城的战略，不外乎临、钩、冲、梯、堙、水、穴、突、空洞、蚁傅、轩车这十二策。临，积土成高而临城；钩，就是钩梯；冲，冲车冲击城门和城墙；梯，云梯；堙，把护城河、壕沟填上；水，决堤灌城；穴，挖地道；突，突然袭击、夜袭。
空洞，挖战壕；蚁傅，人海战术；轒辒，运兵的小车，用牛皮覆盖，一车藏十几人，运到前线挖地道。轩车，也就是楼车，旗手站在上面指挥，也可监视地方城池动静。”
“听着好像头头是道，”有人插话道，言树抬头一看，认识，正是涑阳候嫡长孙屈信，那个将涑阳候府别院输成姬府的败家子。只听他冷笑道：“关键是如何防守这十二策？”
“言树既然说出这十二策，自然就有破解之道！”他傲然道。
时近仲秋，姬府梧桐苑里的两株梧桐树上，结了串串油绿的梧桐果。府里的老大夫说，将这些果子采下、晒干，可以治疗凌旭子的风湿腿痛。
一大早，雀儿就爬上了树。她用长钩子将结满果子的树枝掰断，成熟的果子就纷纷落到树下。
无韵和紫玉端了大簸箕，言儿端了小簸箕，三人在树下嘻嘻哈哈的抢果子。
言儿人小腿短，抢不过她俩。忙活了半天，小簸箕里只有可怜巴巴的六七个果子，眼看雀儿要下树了，他的小嘴儿忍不住撅了起来。
无韵见小家伙的眼眶开始发红，忙将自己捡的果子都倒进他的小簸箕，“呐呐，都给你，小哭包！”
言儿顿时抱紧自己的小簸箕、咧嘴笑起来，露出了刚换的小虎牙儿……
四人正在笑闹着，芽儿突然笑嘻嘻的跑进来，“王姬，王姬，您快看，是谁来了？”