二月初二，姬吴以拱卫周王室宗法正统为名，正式宣布二月初六北上伐齐。吴王命太子友领禁军监国，姬子地辅国。“中军从王（吴王），胥门巢将上军，王子惊鸿将下军，展如将右军。”自己亲帅大军，精锐尽出，兵分水、陆两路，合围田齐。
齐国临淄，齐王田和以“顺天命，安民生”为号，命“国书将中军，高无丕将上军，宗楼将下军。”双方各自宣称“用车千乘，出兵十万”，展开了一场旷日持久、势均力敌的争霸之战。
三月初十，淮夷城中齐军大营，中军大帐。
一身甲胄的中军主帅国书，上将军高无丕，下将军宗楼正聚集在作战沙盘前激烈争论着。
高无丕在三人中年纪最轻，性子最急，他对国书道：“元帅，吴军远道而来，我军还是应弃守淮夷城，迎头直上。若等他们的战船到达，恐怕已失去制敌先机！”
“元帅，末将看来，我军万万不可急躁冒进！”老蒋宗楼捋了捋自己的胡须道。
高无丕不服：“却是为何？”
宗楼沉吟一会儿道：“吴军作战韬略乃当年战神孙武所制。那孙武本是我齐国人，只因怀才不遇投奔姬吴。他对我齐国军情了如指掌。孙子兵法招招针对楚齐两国军队，不得不防。更何况，吴军善水站，我军善陆战，还是诱敌深入，以我军陆战优势取胜为上。”
“兵贵神速，再而衰，三而竭。”高无丕紧皱了眉头道：“何况如今朝中局势，元帅与宗将军比我还清楚，新君急需一场胜仗稳定政局，若是拖延不出，恐为众臣非议！”
“这……”宗楼没有出声，两人齐齐看向元帅国书，等着他做决定。
国书原为姜齐重臣，田氏代齐后他为朝堂所忌，只因在军中素有威望，才得以保留主帅之位。此次大军出征，新君任命他为主帅，既是田和为了表明自己有容人之量，也有对他留任查看、以观后效的目的。大军若是滞留不前，一个消极应战的罪名就能让众将人头落地！
国书抬起头来，毅然对两人道：“以目前的形势，出击是必然。但宗将军所虑甚是。”他对着帐外高声道：“陈逆！”
一名身穿铜甲的青年将领走了进来，对国书抱拳道：“末将参见元帅，众位将军！”
“吴军前锋到达何处？”
“回禀元帅，吴军胥门巢率上军长驱直入，已过嬴博。”
“这么快！”国书暗道一声：“传令，明早拔寨起营，前往艾陵，迎战吴军！”
“喏！”
三月十一，齐军拔寨，大军浩浩荡荡向着艾陵进发。
四月初三，邗沟东道，百舸争流，吴军帅舰上战旗烈烈招展。
吴王站立船头，仰视着茫茫水道，多年筹谋，宏图霸业能否实现，即将见分晓。
“陛下！”右将军展如跪下道：“前方斥候来报，齐军已从淮夷城拔寨，直奔艾陵而来！”
“哦？”吴王冷笑一声：“怎么，国书这是耗不起了！胥门将军到哪里了？”
“启禀陛下，胥门将军率上军距艾陵三十里，定早于齐军先到！”
“好！传令全军，急速前进！”
“喏！”展如领命退下。
片刻之后，下军副将茹曹上前道：“陛下，武涧传来消息，下将军已到临淄！”
吴王点头道：“叮嘱他小心从事！”
“喏！”
吴王回头看了一眼跟在身后的十万大军，豪气顿生，“子皙，莫让寡人失望！”
五月二十，吴军胥门巢率上军先到艾陵地，齐将国书五日后亦至。齐吴大军齐集艾陵，双方兵力各为十万，大体相当，用兵俱是极为谨慎。
六月，双方经过数日厉兵秣马，在艾陵展开大战。
吴军方面，上、下、右军分别由大夫胥门巢、下军副将姑曹、右将军展如指挥，与齐军相对列阵。吴王吴王则亲自指挥中军，列于吴三军阵后，为三军预备队。
交战第一日，齐军由悍将公孙挥率部迎吴上军，国书助之，大败胥门巢。
齐军第一仗胜，吴上军被齐中军击败，全营上下群情激昂，皆以为此战定能战胜吴军。
第十日，吴国大军至艾陵西五里下寨。
十五日，吴王命叔孙州仇率吴军打第一阵，展如打第二阵，茹曹打第三阵，胥门巢率鲁兵三千往来诱敌。他则亲自带领中军在地势高耸之处潜伏，相机设伏。
十六日晨，胥门巢率部挑战，公孙挥曾在第一战中击败胥门巢，主动请缨往迎出战。胥门巢见公孙挥出兵，交战四十回合后假装败退。公孙挥紧追不放，却在半路被带兵救援的叔孙州仇截住，正当两军势均力敌，厮杀不休时，假装败逃的胥门巢回身助攻……
齐军主帅国书一看情形不对，忙派公孙夏出兵夹击胥门巢。胥门巢再退，公孙夏急追，展如引兵截住公孙夏厮杀，胥门巢又回车助战……
如此无赖的打法真是见所未见，闻所未闻！齐军另两位主将高无丕、宗楼终于恼得按耐不住，齐齐出阵。吴下军副将茹曹领命挺身而出，独战高、宗二将，全无怯意。
双方鏖战十日，国书见吴军迟迟不退，引全军助战，吴军渐渐招架不住。
七月初七，吴王在高处看见时机已到，对属下吩咐道：“击鼓！”众将士高声应道：“喏！”
吴国四万大军随着震天的鼓声，齐声高唱：
击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。
从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。
爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮！
吴王命博宇引兵一万接应诸军，自己亲率精兵三万、分三股以鸣金为号，从一侧穿插齐军，将齐兵隔绝三处。吴军见吴王亲临指挥救援胥门巢军，顿时勇气倍增！
七月十二，被吴军拦腰斩成三段的齐军，首尾已不能相顾。
七月十六，“甲戎，战于艾陵。展如败高子、国子败胥门巢。王卒助之，大败齐师。获国书、公孙夏、闾丘明、首三千，以献于公。”艾陵之战，吴军大败齐军，俘获齐中军主帅国书及大夫公孙夏、闾丘明、陈书、东郭书等，并获革车八百乘、甲首三千。
八月，大军战溃败的消息传回临淄，齐王宫里一片哗然。
以死里逃生、返回临淄搬救兵的高无丕为首，众武将群情激愤、枕戈待旦；以田玉为首的文臣新贵们则主张与姬吴议和。
“陛下！”田玉跪伏道：“朝局未稳即遭抗吴失利。如不立刻停战、安邦定国，田齐社稷危矣！”
高无丕听他此言顿时火冒三丈，“陛下，田大夫此言差矣！新君即立，正是君威不可撼动之时。若此时轻易言败求和，君威何在？”