老掌柜搬出火盆，说道：“来，过来烤烤吧，身上都淋湿了。”姑娘微露笑容表示感谢，搬了张椅子坐下。老掌柜又说道：“姑娘，别怪我老汉多嘴，老汉我在这摆摊十多年了，没记错的话，这十年来，每年的这段日子，姑娘总是会来桥头站会儿，有时就整天站着。老汉是看出来了，姑娘是等人吧？等的可是意中的情郎？”
姑娘冲老掌柜微微一笑，并不言语。老掌柜似会意，也不再问，搬来一条小几子斜对着姑娘坐下，摸出火石再次点燃烟锅，蹲坐在灯旁，猛吸一口，烟雾绕过斑白的发梢，袅袅上绕。
姑娘十年前就见过老掌柜了，今天才就着昏暗的灯光打量起老掌柜。老掌柜约莫六十多岁，消瘦的脸上布满皱纹，满头的发丝都尽苍白，很难寻见几根青丝，个儿不高，腰板也伛偻，看上去让人感觉沧桑，但眼神却是熠熠有神，看来常年打理面馆，精神依然很好。
伙计从伙房里端出热气腾腾的面条，老掌柜喃喃说道：“这么大的雨！今天怕是没生意了。姑娘，都过了晚饭时辰了，你就将就吃一碗吧！”姑娘笑笑，摇头道：“谢谢，不用了。”
老掌柜似乎没听到，把烟锅在鞋底磕了磕灰，插在腰间，把面条放在姑娘旁边的桌上，拿了一个碗盖在上面，防止凉掉。然后挑拨火盆，嘴里絮絮叨叨：“十年前姑娘第一次来这里等人的时候，老汉的面馆还是搭着布棚子，有几个临湘城纨绔子弟戏耍老汉，吃了面条说老汉的面条不好吃，不肯付钱还要出手打老汉，记得是姑娘出手救了老汉，十年前要不是姑娘侠义心肠，老汉这条贱命早给那几个痞子拿去了。老汉知道姑娘你是武林中人，老汉懂规矩不会瞎问。可是，自从十年前那次姑娘在我这儿吃了碗面条，这十年来，姑娘再也不曾在老汉这吃碗面。咱老汉所以没有正规门面，可这面馆凭啥在这儿开十年？嘿嘿，这手艺可是家传的，姑娘你饿了就尝尝，看老汉的手艺见长没有。”
老掌柜絮絮叨叨，姑娘耐心地听着，并不说话，轻轻掀开盖在面上的碗，拿起筷子夹起面条细细咀嚼。老汉脸上露出了得意的笑容，再看看门外，雨已如倾盆，早已不见河对岸的灯火。
“这么大的雨，他今天又是不会来了，今年怕是又要空等了。”姑娘在心底暗暗想。突然，姑娘开口问了：“大爷，这几年临湘城乱么？”老掌柜一怔，愤愤道：“乱！怎能不乱，自从十几年前秦、侯两家灭门之后，临湘城起先几年地痞流氓大增，后来少了些，江湖上的、官府里的倒在这里明争暗斗了。老汉本不该多嘴，但斗胆问一句：姑娘一身好功夫，听口音又是临湘人，敢情平日都不在临湘城？”姑娘道：“我小时候在临湘城长大，现在在江东一带讨生活，只是每年这时候回来一趟。”
“哦，原来是这样，不知是何人让姑娘如此等待，想必也是个脱凡之人，值得姑娘十年等待，唉……”老掌柜叹口气，又把旱烟点起了，这一晚上，已经抽了三管旱烟，他贪婪地吸着，似乎很享受，怎么吸都不够。
姑娘心里一紧，将碗放下，移步到窗前，看着越下越大的秋雨，心里仿佛如刀割一般。
回忆又回到十三年前……
那是一个清晨，朝阳从临湘江上沐浴而出，鲜红鲜红，似湘水洗过一般清新。只是，秋天的早晨，仍有很多凉意，露水也成了霜。
寒风潮气下，一个婀娜苗条的身影在偏偏起舞。她手中握着一把剑，她的剑法像舞蹈一样优美，她的身姿如出水芙蓉一般，却又不失凌厉气势。她一身红衣，手中的剑却不出鞘，不过鞘也是鲜红的。
鲜红的朝阳下，似有一团鲜红的火在风中起舞。
不远处，一匹小枣红马正悠闲得嚼着秋天的残草。湘水缓缓流淌，秋风微微抚剑，姑娘袅袅舞剑。秋天清晨的湘江边，似乎是那么美丽宁静。
秋风似与剑同舞，大地一片寂静。
“子曰：‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’子曰：‘危者，安其位者也；亡者，保其存也；乱者……’”此时此景，竟有一朗朗读书声突起，伴着这唯美的剑舞下，未免有些突兀。
姑娘皱眉收剑，环顾四周，见一匹踢雪乌骓系在一株树上，树梢上竟坐着一个书生，在郎声读书。瞧那书生是谁？竟是前日被恶汉欺负，被自己救了的少年书生。
姑娘细眉微蹙，怒道：“你这书生，一大清早的，你在吼什么呀，烦死了。”;