欣赏着湖光山色，阎尔梅诗兴大发，取过瑶琴，抚琴放歌，众人鼓掌赞赏。[燃^文^书库][]行了十多里水路，前方出现一片芦苇荡，虽然泛黄却依然茂盛。小船进入狭窄的航道，穿行其中。但见芦苇丛茫茫荡荡，纤纤芦苇随风摇曳，雪白芦花迎风飘扬，轻盈曼妙，婀娜多姿。小船穿行在曲曲折折的航道，惊起群群白鹭，拂动轻柔的芦花，荡起阵阵芦浪。
出了芦苇荡，顿觉天高水阔，豁然开朗。赵文龙道：“先生，清狗的大帆船进不了芦苇荡，我军在此处设伏，则进可攻、退可守。”阎尔梅点头道：“此处甚好，可攻敌不备，出奇制胜。即使打不赢，亦可全身而退。”
在船后摇桨的王印说道：“老爷，若清狗远离芦苇荡，超出火器的射程，我们岂不是白白忙活一场吗？”
阎尔梅点头道：“此次作战确需考虑周全，战斗要视情况而定。若清狗靠近芦苇荡，我军就隐蔽接敌；若其远离芦苇荡，我军就设法诱敌；若没有取胜的把握，我军宁肯不打。”
在船前摇桨的李襄喊道：“老爷，快看！前方来了三条大帆船。”众人忙向前方望去，果然有三条大帆船驶来。最前方是一条单桅帆船，在湖里横冲直撞，周围的小船纷纷闪避。
帆船上的十多个清兵手执刀枪，巡视着湖面，向南驶去。李襄、王印急忙把船摇到芦苇荡边缘，众人注视着帆船。中间是条双桅帆船，行驶得平稳，但船上挂的是明军旗帜，甲板上还站着三十多个全副武装的明军士兵。一条双桅帆船紧随其后，船上有五十多个全副武装的清兵。
李襄道：“真是怪事，中间那条船上怎么会有明军士兵？而且还带着武器？”王印道：“微山湖以北没有明军，这条船上的明军不知从何而来？”
赵文龙道：“这条船一直南行，难道是要到徐州吗？”阎尔梅道：“帆船冲着我们驶来，快快驶离此地！”王印、李襄用力摇桨，驾船驶入芦苇荡，藏在芦苇丛中。
小船停下后，六人透过芦苇间隙向外望去。只见三条帆船行得甚快，船体激起层层浪花，在日光的照耀下散发着亮光。待帆船驶近芦苇荡数丈处，赵文龙低声道：“若清军的帆船都是如此行驶，正好在攻击范围之内。”葛明道：“我军来了突然袭击，定能一击成功。”
王印撇了撇嘴道：“你们想的倒美，说不上等了半天，清狗却不来。”李襄道：“清军总有来的时候，只要他们敢来，我们就敢打。”戚玉眼尖，忽道：“明军船上有专使符节！”众人齐向船头望去。
只见一个中年人身穿大明官服，手持符节站在船头。符节有三尺长，黄色三檐宝盖，用黄纱袋笼盖。
阎尔梅看着手持符节的中年人，叹道：“此人是副使陈洪范，看来正使左懋第大人确实被扣留在北京。”赵文龙道：“议和使团出发时携金带银，回来时灰溜溜的，朝廷这些大臣真是败家子。”
王印道：“你看看那个副使陈洪范，不以为耻，反以为荣，神态竟还有些洋洋自得。”李襄道：“呸！我看这个陈洪范就不像个好人。听说崇祯十年，他率八千人进驻辽东皮岛，见到鞑子，未战先逃，致使明军寡不敌众，主将沈世魁亦阵亡。”
帆船渐行渐远，王印、李襄摇船出了芦苇荡。阎尔梅忧道：“看来清虏要对江南用兵了。”葛明气愤地说道：“清虏得了金银，却扣下使臣，还要兴兵侵犯大明，真是狼子野心。”