陈鹏回到客栈后，心事重重地坐在床边，连店小二送来的饭菜都迟迟未动。秀翠也觉得扫兴，气呼呼地说：“那瘸老头真怪，阴不阴阳不阳的，不知碍了他什么事。”陈鹏看了女子一眼，说：“我看此人一定有来历，决非等闲之辈，我们必须特别小心才是。他那些话几乎句句都是话中有话，真叫人难以捉摸。我担心搞不好我们这条进府之计要落空了。”恰在这时，店主领着一人进房来了。店主指着陈鹏对那人说：“这位，就是适才在广场献技的历爷。”那人将手一拱，忙自我介绍说：“兄弟姓王，在北口庄园谢庄主府内当差。适才历爷在墙外献技，喧闹声惊动了谢夫人，命管家沈爷出来查看，多亏沈爷回禀时为历爷美言了几句，府内魏晓荷姑娘又极力夸赞你们武功如何好，表演如何好看，夫人才息了怒气，动了观赏的念头。现夫人传下话来，叫历爷父女明日进府献技。”陈鹏听了，心里暗暗高兴，忙拱手说：“有劳王哥奔走，历某遵命前去就是。”第二天，陈鹏起床得很早，他将各种行头一一仔细地检查了遍，然后独自坐在院子里，思量着今日进府可能遇到的种种情况。秀翠则兴致勃勃地在房里打扮着。她上穿一件绿色竹布滚边紧袖短衣，下着一条桃红扎脚绸裤，脚登一双天蓝色绣花软底布鞋，腰系黄色宽边丝带，头上是额前一绺齐眉刘海，脑后一条黑亮亮的长辫，鬓边别把珍珠的牙骨压发小梳，梳上插着两朵鲜红耀眼的缎花。她本来就生得秀洁妩媚，配上这身漂亮的衣裳，更加显得鲜亮动人，给人以赏心悦目之感。一切收拾停当，陈鹏二人吃过店小二送来的早饭，便带着行头向谢府走去。来到谢府门前，由门差将他父女安顿在耳房等候，同时将他父女已到府门的消息禀报进去。一会儿便听到夫人传出话来。府内内房外房、宅上宅下、帐房护院、马厩厨房所有人等，凡无事的都可到花园养心亭前观看绳技。随着已有听差端来浆汤两碗，酥心脆饼四枚，说是夫人所赐，叫他父女用了以助长精神。这等声势排场使秀翠感到豪门的富贵尊荣。陈鹏二人吃罢，随即有人前来带领他二人进内。进了两重府门，向左一条宽道，过了议事厅，前面便出现一座偌大的花园。园内古柏参差，靠右一列高墙；园子中央高立着一座亭子，亭前是几级汉玉石阶，亭内置有圆桌一张，周围摆了七八个青花瓷磴；亭子前面恰好是一片很大的草地。陈鹏一边走，一边若不在意地四处看看，但他留意察看的却不是府内的亭园景色，而是通向各处的地形路道。秀翠也是一路走一路东张西望，她收入眼底的却尽是满园的奇花怪石和连垣不尽的玉砌雕栏。陈鹏二人来到亭前站定，只见草坪周围已经站立了许多男女老少，从衣着上一望而知都是府内执事差杂。陈鹏一到亭前，心上那根弦已经绷得紧紧，他一直把头低着，不敢抬眼望去。一直等到领他父女进来的那位听差说：“还不上前见过夫人、奶奶和小姐！”这时，陈鹏才猛然格起头来，凝神注目向亭内望去，只见正中坐着一位神情庄肃但却微含笑意的老妇，一望而知她就是谢夫人了。谢夫人的左旁坐着的就是魏晓荷。亭内魏晓荷在此时刻，也有一番复杂心境：她不仅暗暗称叹方师娘，认为她时时处心积虑，确有过人机警。原来就在昨天上午，当墙外响起一片锣声，接着又有一阵高过一阵的喝采声传来时，方师娘立即显得心神不安，不停地在厅内走来走去。魏晓荷见她神色有异，问她为何，她才说：这花园墙外向来冷清，怎么突然会来人卖艺，又哪来这多人群？后听人报说是一个中年人和一个姑娘在那儿扯场献技，方师娘更是动了疑心，神情显得更为慌乱。当香妹兴高采烈一阵风似地扑来报信说，夫人已传出话去叫墙外那踩绳的父女明日进府献技，这时，方师娘的脸色陡然变白，失魂落魄地回房去了。晚上深夜，她才悄悄来到魏晓荷房里，带着紧张的神色对魏晓荷说：“明天将带着姑娘进府献技的那个中年人，我看八九是有些来头。”魏晓荷若不经意地说：“他们是卖艺的，有什么来头？”方师娘翻了魏晓荷一眼，阴沉地说：“我觉得他们来得奇怪！”魏晓荷眼里一下闪出了怒火，瞪着她喝问道：“你这样疑神疑鬼，我问你，你又是什么来头？”方师娘猛然向后退了几步，瞠目结舌，半天说不出话来。她的脸色变得惨白。房里一时间静得连方师娘的心跳都听得清楚。过了很久，她才以一种近似哀吟的声音说：“姑娘，你就高抬贵手，不要管我什么来头。那要来府内的男女二人，怕是专为寻我来的。”魏晓荷神色也渐渐缓和下来，平静地问道：“你想要我怎的？”方师娘忙又哀求说：“你方师傅把我寄身贵府，就是为避这要来的男女二人。只要这次能避过他们，我就安稳了。”魏晓荷道：“你想怎样回避？”方师娘道：“我明日就装病不出吧，还望魏姑娘看在方师傅面上帮师娘回护一下。”魏晓荷想：这时如果逼迫她明日露面，可能也难奏效，还可能把事情暴露了。那就明日见机行事吧。第二天。方师娘假称头痛没来看表演。秀翠没看到人堆里有像马玉花模样的人，心里感到失望，她看到陈鹏也很失望，便上前安慰他，轻轻地说了句：“爹，你且歇息，我先收拾行头去。”说完，便忙着架绳去了。陈鹏在地上盘坐片刻，方才强自镇静下来。他刚要起身去帮助女儿收拾场地，忽见有一老头瘸着腿向他走来，他一下就认出来正是昨天在墙外会见的那个老头。只见他手握一只葫芦，来到他的身边，用一种平淡而又略带劝慰的口气对他说：“人有得失，天有阴晴，凡事不必介意。请历哥喝口我这醒脑提神酒，打起精神，好把场面应付下去。”说完将葫芦递给陈鹏。陈鹏也不推辞，接过葫芦，大大喝了两口，将葫芦递还给他，说：“历某记住了老哥美意。”瘸老头又说：“我已看过你闺女的绳技，决非江湖浅薄功夫。‘只要翅膀硬，哪里没有天’，历哥何不闯关东去，寻个立足，省得奔波。”说完便提着葫芦，一瘸一瘸地走进人群去了。陈鹏又是一阵纳闷。他已暗暗听出他话中话来，无非是劝他放弃追捕，远走关东，就不用再回山西交差了。这老头竟是何人，然何竟知道自己底细。陈鹏边想边拿起行头，帮着女儿收拾，只一会儿功夫，便已扯好场地。