师祖治伤救人青青叩拜恩人离家不远，隐约间他听到有一种似乎是牲畜的呼吸声和嚼啮声。他两眼顿时一亮，啊哟哟，莫不是他们藏匿在这里？他急冲冲三步跨两步地寻声而去。咦！怎么这种越来越清晰的声响，竟然从自己家附近传出来呢？这下他倒有点儿犹豫了。他停下来又静听了一会儿，沉思了一会儿，然后再挪步向前走去，定睛一看，不由得把这位艺高胆大的小勇士吓得蹬蹬蹬倒退了数步，原来那头失踪的梅花马，正拴在他门前的小树上，它历尽了惊险，如今正悠闲地摆动着尾巴，在啃嚼着堆放在它面前的干草，它似乎再也不用担心还会有什么惊心动魄的厮杀和雄关险道要它去闯了，神态显得异常安详。和梅花马的散荡神情正好相反的，是那位刚才还抖尽威凤的小勇士，他紧张地全身起了鸡皮疙瘩，把长鞭又从身上解了下来，那间朝夕侧身的小屋，一下子变得陌生可怖，成了使他再也不敢随意趋步的令人迷离扑朔的龙潭虎穴。在他离家时，天未黑透，屋内尚未掌灯，现在牖户里透出了淡淡的灯光，半晌，他不禁“噗哧”地笑出了声儿来，他笑自己是“聪明一世，懵懂一时”，按他的境遇有什么可值得担心的？按他的功夫，有什么可害怕的呢？俗话说：“平生不作亏心事，夜半敲门不吃惊”，眼前果然出现了一些怪异的现象，也该“明知山有虎，偏向虎山行”，去探个究竟明白，弄个水落石出，才是道理。想到这里，他精神陡增，蹑手蹑脚地走到门前，斜侧着身子，轻轻地把门一推，门被推开了，他目光一扫，室内阒无人影，只有灶膛里尚未燃尽的木柴在毕毕剥剥地跳着火花，他砍来当桌子使用的大树桩上放着一盏小油灯，灯光所罩处，在那虎皮靠榻上躺着一个人，从门外那头梅花马去推测，不用靠近细看，躺着的人准是那位受了伤的姑娘，但见她身上覆盖着他用兽皮拼成的皮毯子。他蹑脚禁声地走近靠榻，见那姑娘仍闭目沉睡，一点儿没有感觉到室内进来了人，他也没去惊动她，轻轻地移动毛毯，仔细地察看姑娘的伤势，他发现姑娘的伤处在肩上，但伤口已经包扎好了，那惨白的脸色在渐惭恢复红润，但神色仍是那么紧张，肌肉绷紧，嘴角下抿，也许在睡梦里她还在和对手作殊死的搏斗吧？他在榻前退了回来，见桌上放着一只空木碗，拿起来一闻，还有一股药物的余香，是谁给姑娘灌过药物了？他又在碗边上发现了一颗带血的铁蒺藜，是从姑娘身上取出来的吧？是谁有这种高超的手段呢？他心里忐忑着，叹服着，究竟又是谁如此大马金刀，驾轻就熟地把伤残的人弄进他这小屋里来的呢？他呆立了好一会儿，才卸下了铁胎弓，身上稍作一番检点，然后搬过一个木墩子在榻前坐了下来。室内静得出奇，姑娘的沉睡声伴着灯花的闪跳声清晰可闻，半晌，榻上的姑娘猛地翻了个身，嘴里竟发出咬牙切齿的恶语詈骂：“好不要脸的狗恶徒，你们是一窝没心肝的马蜂，你们涌来吧！呸，全上来呀！你家姑奶奶决不会皱一皱眉！”姑娘嚷罢，居然从榻上一跃而起，小勇士赶忙趋上前去，按住她的身子，轻声地呼唤着：“姑娘，你醒醒！你醒醒！”吕青青睁开了双目，眸子熠熠转动，咦！奇了，这里是什么所在呀？眼前没有了刀光剑影！竟是如此宁静，她又诧异地看到，身前站着一个剑眉虎目但又是和颜悦色的小伙子。但吕青青仍话带敌意地喝问：“呔，你是什么人？这里是什么地方？我怎么会被你弄到这儿来的？说！快说！快说呀！”小勇士后退了一步说：“你放心吧，姑娘！那追赶你的几个强徒己经被我杀退，你已经脱离了险境，快躺下，你应该安心地养伤才是。”“啊！”吕青青神思恍惚地应了一声，在她陷入昏迷前的一幅幅情景，此时依稀在脑海浮现是的，她中了暗器，她在勉强地拼死格斗，她肩头的创痛加剧，鲜血不住地流淌，后来，是罗兄促使梅花马临危之际驮着她闯出了重围，她伏在驴背上无法控制地任其驰骋，是的，后面有人在紧紧地追赶，这些人…就在这个时候，她的意识中断了，好像坠入了冥冥之中，留下的是一大截空白，现在，看这儿虽是蓬门荜户，却明净得一尘不染，粗木支撑的靠榻柔软又暖和，浑身的痛楚渐渐消失，肩头的伤口也己经包扎。不错，吕青青意识到，她自身已是脱险了，得救了，那么是谁救了她的呢？不问可知，就是榻前这位英武的少年了。吕青青是个深知礼义的人，她连忙挣起身子跳下榻，对着那少年深施个万福说：“原来是救命恩人，请上，受小女子一拜！”这个突兀的举动，倒把这位刚毅豪放的小勇士弄得局促不安，手脚无措地一时不知该如何是好。“男女有别”的礼教使他不能伸手去接扶，何况他深知在这救姑娘的过程中，还存在着一位比他不知要强上多少倍的高手哩！他窘困得脸都涨红了，忙不迭地从木墩上跳起来，闪身避在一旁说：“嗳呀，快别，别这样，大姐请起，请起呀！你这样可真个难为死我啦！…”吕青青还是执意端正地拜了三拜，然后两人仍一个躺回靠榻，一个坐回木墩。到底是豪杰之士，就是一男一女相处于斗室，也不会像常人似地忸怩作态，借着如豆的灯光，吕青青对室内四周浏览了一会儿，然后启唇动问：“这里就你……噢，能请教恩公的尊姓大名吗？”“不敢、不敢。请大姐再不要‘恩公恩公’的了，在下姓‘纪’，单名一个‘澄’字——‘澄清见底’的‘澄’，这儿就我一个人，靠的是狩猎为生，我今天能遇上大姐，这完全是偶然的，顺便告诉大姐，这儿叫槐花集，最近这儿山里出现了一头怪兽，麒麟不像麒麟，犀牛又不像犀牛，见到过它的人说，这大约就是什么‘四不像’吧？这野兽可厉害哩，昼伏夜行，出没无常，伤害了好些人畜。为民除害本是我们猎人的职责，所以我就特地去狩猎那恶兽，已经守望了好几个晚上了，可这恶兽仿佛有灵性似的，竟没了踪迹。大姐，那三个蒙面人干吗要那么死死地追赶你，你和他们究竟……”听到纪澄说到此，吕青青突然嚷了声：“啊哟！”原来这问话拨动了她的心弦，她猛地想起了陷入重围而生死未卜的罗玉成。她飞速跃出榻外，“罗兄呀！”一声惊呼，扑上前夺门而出。这一着可倒是纪澄没防着的，他着了慌，赶忙一个箭步窜上去，伸开双臂阻拦：“大姐，你，你这是干什么？”“我要去找我师哥，他还在和那班强徒厮杀，恩公，你让开，快让开呀！”吕青青边说边还挣着身子欲夺路往外闯。“这，这是怎么回事？大姐，你已经精疲力尽了，还伤得那么重，你去，能帮得了什么呢？你连自己的身子也是勉强支撑的呀！”纪澄真挚地说，“这样吧，大姐，你要信得过我，快把事情简单地告诉我，让我去，兴许还能顶个人儿。”吕青青悲伤地退回来，颓然地重又倒在床上，她心中也明白，纪澄的话是对的，自己即便能支撑身子拼将前去，也是抱薪救火，反倒碍事。她感到咽喉凝噎，半句话也说不出来。“什么人在下面鸡猫子喊叫的，惊醒了老头儿我的好梦！”突然，茅舍上空爆出一声喝叫，同时在木梁上传来了悉悉的振衣声。两人陡地一惊。纪澄迅速地取弓弹在手，两人不约而同警惕地抬头张望，只见短梁上身子半佝偻地坐着一个老人，说时迟，那时快，随着一连串格格的笑声，那人从梁上飘然而下，尊神般地站定在他们的面前。就在吕青青还惊愕未定时，纪澄一见此人，却欣喜万状地高叫一声：“师祖！”抢上前去，纳头便拜。见此情景，吕青青刚悬起的心也就重新落了下来。“澄儿，起来！起来！现在哪有这么许多闲工夫见礼还礼的，往后都免了去！”老人袖口一甩，倏忽坐上桌子，连身边的灯火也没有晃一晃。纪澄一下子变成为一个憨态可掬的孩童了，他亲昵地依偎在老人的膝上，喃喃地说：“师祖，您老人家怎么夜半三更地会上这儿来的？甭问，这位大姐准是您救的——我正纳闷哩，连人带马能不声不响地引了走，谁能有那么好的身手！师祖哇，我回家来的时候，见梅花马拴在门前，还被吓得个汗水淋淋哩！”老人装成正儿巴经地说：“你这浑小子，可不要给我装金抹粉说得那么神，我可没这份悲天悯人的救人菩萨心，我是惦记着你，才找到这儿来的，见你跟几个鼠辈玩儿得蛮起劲，顺便帮着把人和马捎了回来，怎么样，不会嫌老头儿多事吧？”“师祖还是那么爱开玩笑，”纪澄乐呵呵地向吕青青招招手：“大姐，这位是我的师祖，刚才真正救了你的那个人，就是他老人家。”吕青青正襟敛容，正待起身下拜，却早被老人双臂挡住了，老人说：“得，得！我最怕的就是陌生人冲我叩头，折了我的寿，会害我少吃多少酸甜苦辣！嘻嘻，坐着说话，来，都坐着说话。”吕青青偷眼打量着这位突然出现的老人，只见他清癯的脸庞容光焕发，稀稀朗朗的白发分披于脑后，真是鹤发童颜，他的眼晴总是半闭着，那眼神就像从孔隙里透射出来的烛炬火光，但却含而不露，两道眉毛又细又长，一直延伸到耳前的鬓发边，鼻子有点儿微翘，嘴上分左右两撇八字胡，由于常常在搓捻，拧成了两上翘的小尖角，颏下是一小撮山羊须，深秋的气候了，还只穿一件单褂子，赤脚，趿一双粗麻鞋，最惹人注目的是他手上拎一只一尺来长的竹筒，活像是乞丐要饭的家什，不知它是干什么用的，他似笑非笑，有点儿玩世不恭的神态，但却掩饰不住他的正直和慈祥。吕青青想，这准是个性情怪僻的老人。