县太爷有请议事吴逸发慷慨应承逸发夫妇在路上走了三十多天，看看到了真定县。这时候正是凉秋九月，金风似剪，吴逸发一马如飞，顾盼自雄，眼看穿过前面一片松林，坐下马越发来得飞快，进了松林，忽然马前飞起一只角雕，扑的一声穿出林梢而去，逸发倒被它吓了一跳。定睛看前面草地上坐下十几个汉子，两边堆着许多武器。逸发眼尖，认得里面有赵云起的两个好友，万天和闻杰。逸发伸手按着剑把，低头装做没有看见的样子，与盛婉一溜烟闯过去了。到了石家见着石海南，兄弟两人一别近一年，相见之下，悲喜交集。吴逸发又给石海南介绍了新嫂嫂盛婉，石海南上前拜过，盛婉回了礼。三人叙谈甚欢。晚上海南备了一席酒，替逸发接风，这顿酒直喝到三更天气，两人都有八九分醉意，才各自回房安寝。第二天逸发好梦方酣，海南隔着窗户，把他喊醒。盛婉也要跟着起来，逸发劝说道：“你一路很劳顿辛苦，就在床上好好休息一下吧。不要起来了。”盛婉确实也感到很疲乏，就又睡下了。逸发下地开门出去，笑对海南道：“你还是没改你的脾气，早上起得这样早啊！”海南不理，低着头只管抽烟。逸发一拍海南的肩头，笑道：“我不在家，没人陪你打猎。今天天气倒不坏，吃点东西，我和你到南庄围猎去，好不好？昨日我碰着赵云起的几个走狗，在那边张罗设网，他们风头倒出得十足。”海南舒徐地放下水烟袋，侧过头说道：“逸发兄，我不愿意你今天出门，你知道，昨儿晚上，我们县里闹抢案呢。”“抢的那一家？伤人没有？”“刚才贾得贵回来我才知道，他说：张安道家里，晚上四更时候，有十几个人撞门进去，明火执杖，伤了两条人命。所可怪的，这十几个人并不怎样搜索财物，伤了人便一窝风散了，今天外面已经闹得满城风雨！”逸发听了，一拍大腿，暴着两个眼睛说道：“那个张安道不是和赵云起因为田地的事打过官司的么？这恐怕也是赵云起干的，昨天我碰着的那几个人，都眼生的很，他们那样子就很不是路道……”逸发说到这里，海南急忙站起来去握住他的嘴，低声说道：“不要高声！这桩事，岂可随口乱来！”逸发劈开海南的手笑道：“到底张家伤了什么人，你都打听得明白了？别说我们在家里说话，就是站在大街上姓赵的他也奈何我吴逸发不得，可惜昨晚酒喝多了，没有听到一点消息，不然打进去抓他一两个人，倒有趣呢！”海南道：“什么事都和我们不相干，何必我们多管闲帐。张安道那老头子十足的官架子。平常欺凌孤寡，傲慢贫寒，活该他有个报应。得贵说：他和他的五姨太都被那一班强盗，劈得稀烂，死的情形十分可惨。今天我们的县官大人不知道要忙得什么样子了！”逸发道：“眼前的县尊还是那个李柱国么？”海南道：“不！李柱国去年就调到河南去了。这案若是在他手中，或许有点办法。现在这一个何文荣，简直不是东西。好财骛外，一味圆滑，听说他和赵氏兄弟都有十足的交情，两家家眷来往非常得亲密异常呢！有人说何文荣拜赵云起的母亲做干娘，他的太太和赵云起的侄女儿又认了姊妹，颠倒认亲，闹得一塌糊涂！说起来就难怪何文荣要一味巴结赵家。你不知道云起的哥哥向海已补了道台，云起本人也高升了一级，我们真定县除了赵家，还找得到这样一个缙绅么！”说着，不住的摇头叹气。逸发笑道：“赵家兄弟就巴结到中堂地位，我吴逸发也不当他们是人。你说真定县没有像他一样的缙绅，现放着一个吴逸发吴大爷，就比他们兄弟来得漂亮！”说着，鼓掌大笑。海南笑道：“好了！这些话别再提了，你快点梳洗过吃面去吧！”边说边喊人进来打了脸水，洗过脸，兄弟都到堂屋上来吃面。桌子上两人正谈得入港，忽然看门的石升进来回说：“县太爷派王师爷来，要见吴爷！”逸发听了，便是一怔，回头问海南道：“这是怎么一回事？这个王师爷是什么样的人呢？”海南不理逸发，他看住石升说道：“你说吴爷不在家……”说到这里，那个王师爷已是大摇大摆走进来了。海南和逸发只得站起身迎到廊前。那王师爷抬头看了他们两眼，抢一步先向海南作了一揖，笑道：“孝廉公一向都好吧？”一转身又揖着吴逸发道：“久仰吴爷大名，今天幸会了！”说着，哈哈一笑。海南、逸发，抱拳含笑，让他到堂屋坐下。这位王师爷，生得五短身材，四十左右年纪，短眉毛，三角眼，掩口鼠须，满脸狡猾。逸发看了，心里便不高兴，懒懒地问道：“老夫子大驾见临，不知道有什么事情下问呢？”王师爷笑道：“没有什么事，不过是慕名日久，特来请安的。”说着，又站起来拱拱手儿，笑问：“请问，吴爷是昨儿回来的么？不知道一行还有几个朋友？”逸发愕然，不知所谓。海南急忙笑道：“我这兄长昨儿下午刚到家，只带了我嫂子一人，并没有带多少人。”王师爷笑笑：“不瞒孝廉公，昨晚张家闹了命案，县尊一早过去勘看，在死者张安道床上捡出一张名片，上面是吴爷的名字。县尊很明白吴爷是个正派公子，断不至有什么不好行为，这怕是哪一伙强盗弄的诡计！想陷害吴爷。所以特派兄弟造府请教吴爷看看，平日有什么仇人没有。县尊他听说吴爷有一身武艺。他十分希望吴爷肯出来帮他一些忙，把案情办个水落石出。他说：这桩案件，很关系吴爷的声名，想来吴爷一定是肯助一臂之力的。”吴逸发大怒，跳起身，冷笑道：“这样说，我倒感激得很。不过刚才老夫子问兄弟带来几个朋友，看来县尊大人就未必能够放过我吴逸发吧！”王师爷欠身伸手拦着逸发坐下，笑道：“吴爷你老不要生气，县尊绝对是精明不过的，如果他有些怀疑吴爷，他就不会派兄弟过来了！至于问吴爷带几位朋友，这却有点道理。”海南冷然笑道：“你说，你说！”王师爷把手中的合扇拍了大腿一下，一晃脑袋，微笑道：“县尊在张家检出那一张名片时，贾捕快站在一边回说，有人看见吴爷昨天中午匹马由万松岗进城，紧跟着又有十多个外地人鱼贯着过去。这看见的当然也是衙门里的做公的，他觉得那十几个汉子，神色不对，过去一问，里面却有吴爷的两名挑夫。这个人公事上太马虎，他以为那些人全是吴爷的随从，再也不问一个清楚，便让他进城来。县尊明知道这叫做龙蛇混杂，无非是匪徒的诡计，但不能不来问吴爷一声……”逸发听到这里，忍不住冷笑道：“好一个贤明的父母官，他也知道吴逸发是一个什么样的人。你告诉他，逸发不愁吃，不愁穿，钱也有。二来和张安道并没有什么冤仇，若说我吴逸发会干出抢杀勾当，这只怕三尺童子都未必相信。”逸发接着又说：“实话说，昨天我回来的时候，那松岗里，却的确有十多个匪徒全是外地人。但我认得同他们一起的有赵云起的爪牙，何县尊果然想替地方办事，不用来石家问三问四，只要他敢……”逸发说到这里，海南急忙抢着说道：“我这哥哥年纪轻，说话没有分寸，请老夫子多多原谅他。若说他这一次回来，一共只带两名挑夫，前一刻刚刚打发他们回去，不信的话，我可以马上派人赶他们回来，当着老夫子面前问个仔细。至于我这结拜兄长这一次回来的原因，那是要为寻找书香楼丢失藏书尽力，他只是顺道来看看我，一两天他就要赶去办他的事情了。”逸发笑道：“哥哥，这些话不用说，只要何县尊能够破除情面，敢办赵云起，我绝对帮他的忙，替张家报仇，替真定县除害，我吴逸发无妨尽点义务！”王师爷听了，面上微微有些异样，但他马上便拿定颜色笑道：“吴爷急公好义，真是难得……很好，那么就请吴爷一块上县里去，和县尊商量一个办法罢！”海南猛吃一惊，正要把话阻拦，却不料逸发已满口答应。海南只得笑道：“老夫子，还是先请一步，我和兄长倒有些事得讨论一下，等会一定让他拜谒何县尊去。”王师爷转了一会眼珠，便站起身笑道：“那也好，我回去告诉县尊一声，下午我们恭候吴爷的大驾！”说着，一拱手儿，便告辞去了。这里海南送走了王师爷，进来便着实的埋怨逸发，不该多管闲事。逸发笑道：“想一个何文荣，他也奈何我不得，这一案我们倒要看看他怎么办，好就好，不好我也不会饶过他。”海南深知道逸发的脾气，他说得到，也就办得到，眼看他那一个决绝的样子，只急得通身是汗。他说破唇皮，劝逸发托病在家，不要往见何文荣，无奈逸发坚执不听，劝得愈紧，逸发火气愈大。海南也只得罢了。作家的话