采花蝶去信阳途中，先去了小丹村。因为他要投奔结拜兄弟邓伟，想起邓伟生辰已近，空手前去，不好相见。早巳闻得小丹村刘乡宦家有宝珠灯，价值连城。莫若盗了此灯，献与邓伟，一来祝寿，二来有些光彩。这全是小人待小人的想法，可他不知道此灯有许多的蹊跷。
采花蝶二更离了河神庙，一直奔到小丹村，以为马到成功，伸手就可拿来。谁知到了村中佛楼之上，见宝灯内注清油，明晃晃亮如白昼。却有一根锁链，上边檩上有环，穿过去，将这一头儿压在香炉的腿下。细细端详，须将香炉挪开，方能提住锁链，取下宝灯。他便挽袖掖衣，来至供桌之前，舒开双手，攥住炉耳，运动气力，往上一举。只听吱地一声，这香炉竟跑入佛龛去了。炉下桌子上却露出一个窟窿，系宝灯的链子也跑上房柁去了。采花蝶暗说：“奇怪！”正在发呆，从桌上窟窿之内探出两把挠钩，团团将他两膀扣住。采花蝶一见，不由得着急。两膀才待挣扎，又听下面“吱吱吱吱”连声响亮，觉得挠钩约有千斤沉重，往下一勒，花贼再也不能支持，两手一松，把两膀扣了个结实。他此时是手儿扶着，脖儿伸着，嘴儿拱着，身儿探着，腰儿哈着，臀儿蹶着，腿儿躬着，脚后跟儿跷着，膝盖儿合着，真是一副呆傻样儿。
采花蝶心中正在着急，只听下面“哗啷”！“哗啷”铃铛乱响。早有人嚷道：“佛楼上有了贼了！”从楼梯上来了五六个人，手提绳索，先把采花蝶按住。然后主管拿着钥匙，从佛桌旁边入了簧，“吱噔吱噔一”拧，随拧随松，将挠钩解下。众人七手八脚把采花蝶捆住了，推拥下楼。
主管吩咐道：“夜已深了，明早再回员外罢。你等拿贼有功，俱各有赏。刚才是谁的更班儿？”
有二人说道：“是我们俩的。”主管一看，是汪明、吴升，便道：“很好。就把此贼押在更楼之上，你们好好看守。明早我单回员外，加倍赏你们两个。”又吩咐帮拿之人道：“你们一同送至更楼，仍按次序走更巡逻，务要小心。”众人答应，俱奔东北更楼上，安置妥当，各自按拨走更去了。
原来刘乡宦庄院极大，四角俱有更楼。每楼上更夫四名，轮流巡更，周而复始。如今汪明、吴升拿贼有功，免其坐更，叫他二人看贼。他二人兴兴头头，心中欢喜。看着采花蝶道：“看他年轻轻的，什么干不得，偏要做贼，还要偷宝灯。那个灯也是你偷的？为那个灯，我们员外费了多少心机，好容易安上消息，你就想偷去咧！”正在说话，忽听下面叫道：“主管叫你们去一个人呢！”吴升道：“这必是先赏咱们点酒儿吃食。好兄弟，你辛苦辛苦，去一趟罢。”
汪明道：“我去。你好生看着他。”回身便下楼去了。吴升在上面，忽听“噗咚”一声，便问道：“怎么咧？栽倒咧！没喝就醉……”话未说完，却见上来一人。凹面黄腮，穿着一身黑衣，手持钢刀。吴升要嚷，只听“咔嚓”，头已落地。那人“忽”地一声，跳将上来，道：“朋友，俺乃病太岁张华。奉了邓伟大哥之命，前来接应。不想你已入圈套，所以俺来救你。”说罢，挑开绳索，将采花蝶背在身上，逃往邓家堡邓伟那里去了。
及至走更人巡逻到此，见更楼下面躺着一人，执灯一照，却是汪明被人杀死。不由大吃一惊，连忙报与主管。主管前来看视，便问：“吴升呢”更夫说：“想是在更楼上面呢。”一叠连声唤道：“吴升！吴升！”没有人答应。大家说：“上去看看。”一看，罢咧！见吴升真是“无生”了：头在一处，尸在一处。炕上挑的绳索不少，贼已不知去向。主管看了这番光景，才着了慌了，也顾不得夜深，连忙报与员外去了。员外闻听，急起来看，又细问了一番。方知道已先在佛楼上拿住一贼，因夜深未敢禀报。员外痛加斥责，说此事怎能不报；纵然不报，也该派人四下搜寻一回，更楼上多添些人看守，不该如此粗心误事。主管十分后悔，伏首认错。
刘乡宦无奈，只得据实禀报：如何拿获采花蝶，如何派人看守，如何更夫被杀、大盗逃脱的情节，一一写明，报到县内。此事一吵嚷，谁人不知，哪个不晓。李小虎也就听到了传闻，便决定去邓家堡寻找采花蝶。
到了次日，李小虎仍化作道家打扮，提了算命招子，拿上渔鼓简板，竟奔邓家堡而来。
中午李小虎在一路边饭店吃饭，听得饭店内有议论，一人说“听说邓家堡邓伟家又添了新宝。”另一人问：“是什么新宝？”回答说：“新获得了书香楼丢失的藏书。”另一人问：“这书值钱么？”回答：“听说很是值钱。”李小虎听了这话，心想看来这邓家堡是一定要去了。就为了追回藏书，也值得去一趟。
这日正是邓伟生日。李小虎来到门前，踱来踱去。恰好邓伟送出一人来，却是病太岁张华。因昨夜救了采花蝶，听采花蝶说，近来霸王庄马强与襄阳王交好，极其亲密，意欲邀同邓伟前去。邓伟听了，满心欢喜，就叫采花蝶写了一封书信，特差张华前去投递。不想采花蝶也送出来，一眼瞧见李小虎，不由心内一动，便道：“邓大哥，把那道士叫进来，我有话说。”邓伟即吩咐家人，把那道士带进来。
李小虎跟着家丁进了门。见厅上邓伟、采花蝶二人上坐。采花蝶不等邓伟吩咐，便叫家人快把那道士带来。邓伟却不知何意。
李小虎进入屋内，放下招子、渔鼓板儿，从从容容的稽首，道：“小道有礼了。不知施主唤进小道有何吩咐？”