“嘿，这小子还真行，厂子越办越红火，磨出的面粉供不应求啊！这小子行，我没看错他。”父亲笑得满面春风。</p>
“爹，您没看错，女儿也没看错，文哥是值得依靠一辈子的人。”云芳面带红云把头靠在父亲的肩上。</p>
父亲疼爱地抚着女儿黑亮如漆柔软似水的长发，慈爱地说：“芳儿，你快十八岁了，该定终身大事了，爹这就给你表伯写信，把你和敬文的事定下来。”</p>
云芳羞中带娇地把头扎进父亲的怀里，“爹，你写，你快写。”</p>
父亲拍拍云芳的头：“好，你去研墨。”</p>
云芳立即跳起来跑到桌前打开砚台的盖子，倒水研墨。</p>
室内很快飘满徽墨清芬的香气。</p>
8</p>
“龙老板，有人找你。”龙敬文正在河边监督面粉装船，一名工人来到身边叫他。</p>
龙敬文走过去，只见一个瘦高，穿着青布长衫的中年人在等他。</p>
“您是龙老板吧？想不到这么年轻。”中年人谦恭地笑说。</p>
“您是……”</p>
“啊，我叫杜庄田，住在离苏州不远的一个小镇上。”</p>
“您找我有事吗？”龙敬文又问。</p>
“我也是磨面粉的。”杜庄田指指船上的面粉。</p>
“噢，那我们是同行。”龙敬文笑说。</p>
“哪哟，我跟您龙老板比不了。我开的是一个土面粉磨坊，用的是老式马拉的石磨。产量很低，质量也不行。所以，龙老板的面粉厂开工后，我的磨坊就开不下去了。”</p>
“噢。”龙敬文同情地看着杜庄田，不知道说什么好。同行是冤家，现在他真的遇到了这种情况。</p>
“龙老板，我们一家七口人原来都靠着面粉磨坊过活，现在，现在我们断了生计了。”杜庄田说着眼中竟溢出了泪珠。</p>
“这，这，杜先生……”龙敬文有些不知所措。</p>
“龙老板，我求求您，能不能赏我碗饭吃，让我到您的工厂做个差事，干什么都行。”杜庄田可怜巴巴地央求。</p>
龙敬文松了一口气，这个要求还不难答复。“好吧，你就到昌茂厂来吧。”</p>
“多谢龙老板，多谢！”杜庄田鞠躬，腰差不多弯到地上。</p>
“杜先生会算账吗？”龙敬文又问。他看到杜庄田身体瘦弱，又已四十多岁，觉得让他当工人不太合适。当然，这样想也有些负疚在里面。</p>
“会的，我们磨坊的账都是我算。”</p>
“那你就在昌茂厂当账房先生吧。”</p>
“多谢龙老板，龙老板真是天底下最好的人啊。我杜庄田一定尽心效力，报答龙老板的恩情。”杜庄田又千恩万谢。</p>