出了城门,胡林翼去蔡公坟査看阵地,左宗棠则朝向荣大营行去。
听说左宗棠到他大营来了,向荣正在与手下将领议事,便苦笑道:“这位‘今亮’在长沙城里威风还耍不够，还要到我的大营里来闹腾。”
“这里不是巡抚衙门,弟兄们不买他的账。”手下的将领纷纷叫道。
“大家不可鲁莽。”向荣朝大家摆了摆手,便迎了出去。
见左宗棠已到大帐,他拱手说道:“哟,左师爷怎么这样悄没声的来到大营。你提前送个信,末将与众将也好出营站班迎接您啊!”
左宗棠不理向荣话里的酸味,微微一笑道:“向军门,左某向您赔罪来了。”
这话真出乎向荣意料。
“前些日子商议军情,左某对军门多有不敬。如今和长毛交了两次手,才知长毛绝非鸟合之众,也对军门苦
心经营深有体会了。”
在众将面前,左宗棠有这样的风度,向荣当然十分高兴,姿态一下就高了上去,拱手道:“左公如此抬举，向某实在惭愧。左公人称湘楚才子,果然名不虚传,向荣佩服之至。左公请上座,上茶。”
两人分宾主坐下,左宗棠道:“胡林翼随保卫长沙东征西讨,对个中情形十分清楚,最近才向我详细谈及。他说军门的谋略是高明的,无奈官军各自为政,互不相属,难免功亏一篑。”
“说得对!不瞒先生说,有好几次若不是抵住侧翼,我也得被长毛俘去。人人都知道我统率了几万大军,可真正能指挥自如的不过是从广西带来的几千兄弟。”向荣把几位心腹将领指给左宗棠,众将见向荣变了态度,也都一一向左宗棠拱手致意。
接下来向荣果然大诉其苦,左宗棠虽有些不耐烦,但还是耐下心来听他说完,有时还点头附和几句。等说到
那天军事会议上两人争执的时候,向荣果真已经把左宗掌当成了知己,他叹息道:“先生想把长毛消灭于长沙
城下,向某不敢有此奢望,能保住长沙就谢天谢地了。”
左宗棠本来想争辯一下,但一想形势已然如此,如今要灭长毛确实不可能了,就说道:“左某今天来就是来与军门商议为长沙解围之事的。”
“先生有何妙策,向某愿洗耳恭听。”此时向荣真是诚心诚意。
“守住长沙并非难事,只要再坚持几十天,我估计长毛便会知难而退。”左宗棠分析道,“从广西到湖南长毛常常避实击虚,坚城久攻不下,他们便会另作它图。桂林如此,永州如此,我估计长沙亦是如此。因为久困城下,官军会越聚越多,而长毛会越打越少,时间越长越对长毛不利。”