毕竟谁也不能见天蹲在伙房里盯着那只偎在灶头取暖的懒猫，万一这客人买猫不成便心生歹意，回头弄一尾鲜鱼，将这猫诱出房门蒙在口袋里捉了，他勒二爷岂不是干赔五十两银子？</p>
于是勒二爷抢在商人出门之前将其伸手拦下：“客人先请留步。非是小人不肯出让，只是这虎皮猫是拙荆昔日打奶猫中抱养的，这些年多少也起了点感情。客人既然舍得出五十两的高价，小人又岂能拂了您的美意？只是小人还望兄台教咱一句乖，告知小人这猫到底贵在何处，回头小人也好跟拙荆学话交待不是？”</p>
见勒二爷主动上前套话，那商贩捏着下巴上稀疏的山羊胡子，砸先是使劲儿砸吧了一下嘴，接着又扭头看了一眼躺在灶头打呼的花猫，如此迟疑片刻，终于一狠心点点头。</p>
“要照行规，其中内情是万万不能与外人说的……也罢，谁让咱打心底看上这只猫了呢？实不相瞒，咱是个打南路来的相宝人！”</p>
原来这个肯以高价买猫的商贩，就是当年京房传下的《易妖》一脉，当然了，现在改了名字叫‘相宝’术士。</p>
虽然名字换了，可是《易妖》所秉持的‘寻出奇之象，兆不凡之运’的精神内涵没有变，这些相宝术士经年累月地在全国各地奔波，瞪大眼睛去寻找那些记录在《易妖》上的神异物事。</p>
可是话说回来了，这天下虽大，无主的东西却少。</p>
往往相宝术士历尽千辛万苦才找到一件自己心仪的东西，结果这物件一早就有了主人……整盘佳肴看得见却吃不着，这不要了亲命么？</p>
有鉴于开山祖师京房当年因相宝解运之事触怒权贵，最后落得一个斩首弃市的悲惨下场，为保香火传承，相宝这行特地制定一条规矩。</p>
如果看上的物件有主儿，那就必须想方设法地让物主人松口相让。</p>
你能诳得主人贱价脱手，那是你的本事；但要是主人咬定不卖，就绝不能下手抢夺，以免为此惹来杀身之祸。</p>
那个扮作商贩的相宝术士告诉勒二爷，他家豢养的虎皮猫前额正中有三条墨色横纹，单缺一条竖纹便是老虎额头的‘王字’。</p>
再加上此猫一身斑纹虎皮，偏偏四足一水儿纯黑，绝非寻常虎皮凡品，而是《易妖》书中记载的奇猫‘焦足虎’。</p>
这种猫天生就自带王者之风，乃是群猫之王。</p>
勒二爷只知这只‘焦足虎’天天恋灶懒睡，却不知正是虎猫身上王霸之气外露，才使得群鼠慑威远遁，丝毫不敢入门侵扰……这只虎猫无鼠可捕，也只好天天懒睡。</p>
“好教主人家得知，若是只能慑服群鼠，这‘焦足虎’也值不得五十两纹银……离此二百里有大山曰兴安岭，山上出产一种名叫‘火龙驹’的异鼠，其皮隔风挡寒，乃是京中贵人争相求购的珍品，一领皮子少说也换得数百金。只是这火龙驹手足便利，上树穿林不亚飞龙惊鸿，故而一般的猎户都望其兴叹。如今在下自兄台手中高价购得这只‘焦足虎’，正是为借猫身上的虎气，上山慑服那只来去无踪的火龙驹……告辞。”</p>
说罢，那相宝术士从怀中掏出一大包银子重重地丢在桌上，接着又冲勒二爷轻轻一拱手，上前一把拎住那只正在灶边打鼾‘焦足虎’的颈后皮，将睡懵的虎猫抱在怀中，大步流星地出门去了。</p>
闻听这只‘焦足虎’居然有阻挡群鼠入门孳害之威，勒二爷顿时心生悔意，奈何自己好歹是一方里正，时常自诩一口唾沫砸一个坑的汉子，又怎能干这种出尔反尔的事情？</p>
那一日，勒二爷眼睁睁得看着相宝术士将‘焦足虎’抱走，之后整个人就和失了魂一般，四处托人购买上品虎皮猫回来配对抱崽。</p>
天长日久之下，勒二爷养出了一屋子虎皮猫，只是这些花猫里面却再也没出过当年那种‘焦足虎’。</p>
待和勒二爷告别之后，王管事搀着马五爷回房休息。</p>
刚一进卧房的门，马五爷不由得仰头长叹，颇为惋惜得同身后王钟礼说：“你看勒二爷多好一个爷们，就因为迷信易妖之术，妄图能从一屋子花猫中再养出一只‘焦足虎’；这人特地从家里搬出来开这么一个客店。可他又不是吃这行饭的料，几乎天天都往里边干赔银子，眼看就要将好端端一个家给毁了！”</p>