两人却都没有喝醉，而是越喝越清醒，两天来在方圆百里之内，查出了十多个携带一个姑娘的人，却都是大户人家的小厮拐带使女私奔，结果撞到他们这张网里，马如龙却依然不见踪影，朱三甚至怀疑，他已逃到百里开外，他心里犹豫着是否把搜索范围再扩大一百里，但他的人手却不敷使用，这一带能动用的小门派帮会都发动起来了，倘若扩大范围便只好动用编号人物了，但必须先呈请总堂批准，等总堂批复下来，那就是十天之后的事了。
他此番出动并非为了对付马如龙，而是为对付马如龙的花容师徒作外围掩护的，总堂一直认为马如龙身后有一个庞大的组织，而且有许多绝顶高手，因怕花容师徒陷入他们围攻中，才让他率三个分堂的人马出动，孰料竟造成现在的局面。
“朱堂主，你也甭烦了，这并非是你的错，是总堂料敌有误。”乐广喝了杯酒，见他愁眉不展，出言劝道。
朱三叹口气，所谓总堂也无非是内外堂主、四大长老和主子，若说总堂料敌有误，他们两人也都有责任，他把动用编号人物的想法和他说了，乐广也沉吟许久，面露难色，最后一拍大腿道：“那就先斩后奏吧，主子会体谅咱们的苦衷的，只要能除掉马如龙，怎样都成。”
朱三件左右无人，便移樽就教，悄声问道：“乐长老，主子为甚决意要除去马如龙？”乐广大睁双眼，诧异道：“你怎会不知道，还来问我？”朱三脸一红，嗫嚅道：“我是知道些，但总觉得还有背后的缘故，您老常参予主子帷幕密议，应该知道真正的原因。”
乐广沉思片刻，笑道：“我知道的也不会比你多，你可是主子大力栽培的第一号红人，主子的心思会不对你说？”
朱三坦言道：“主子从未对我说过，我还是从你们四大长老的议论中知道一些，您也知道，主子凡事只和你们四位元老商议，对我只是下命令，我知道的就是主子怀疑马如龙背后有人支撑，决意要找出这些人，除掉马如龙也不过意在引蛇出动。”
乐广瞪视他半晌，觉得他说的是实话，又笑了：“主子也真是怪，他既然想栽培你做他的衣钵传人，怎会什么也不对你说？”
朱三苦笑着摇摇头，这一点他心里倒明镜似的，主子是喜欢他，也大力栽培他，却绝非有意将来把位子传给他，只是为了让他更卖力效劳自己，主子内功精深，自认为可长生不老，根本不会有培养接班人的心思，但他并不说破，这种误解对他在总堂的地位大有裨益。
屋里虽然没人，乐广还是不放心，他出去吩咐侍卫退到远处，这才回来安然坐下，手执酒杯慨然道：“朱堂主，主子既未对你说，咱家本也不应对你说，但你不是外人，咱家就担些干系吧。”
朱三道声：“多谢。”心里窃笑不已，这就是拉大旗作虎皮的好处，这老狐狸已预先巴结自己了。
乐广道：“此事还需从头说起，三十多年前主子就有意建立武林霸业，这话说起来容易，做起来却难如登天，几百年来多少雄才伟略的人都栽倒在这条道上，这其中势力最大也最有可能一流江湖的当属百年前的魔教，他们积聚几十年的人力物力，对中原武林发动攻击，最后却功败垂成。”
朱三插口道：“有如此多的前车之鉴，主子为何还要重蹈覆辙？”
乐广叹道：“主子天纵神武，这一点岂能不知，但他总结了所有前人失败的教训，却认为他们之所以失败，不在于武功不高，力量不强，而是方法不对头，那些人都自恃强盛，威压武林，而且都想一口吞下整个武林，此之谓鲸吞，所以主子欲反其道而行之，施恩而不结怨，吞食而不鲸吞。”
朱三点点头，这两条战略他不仅知道，而且大部分行动都是他实施的，所谓施恩就是金百合计划，用帮助人实现一个最大愿望的手法钓取各派的重要人物，这方面最成功的例子就是钓上了金顶上人和五毒教主，唐门唐铃也是费尽心思钓上的大鱼，但因她已贵为主子的嫔妃而另当别论，用这手法他们已渗透了绝大多数门派，所谓蚕食行动就是先从那些弱小门派入手，一步步向上推移，对付这些弱小门派并不费力，只需掌握好恩威并施的火候即可，这项行动已悄悄进行了二十年，武林中那些大人物始终没有察觉。
乐广续道：“二十年来咱们搞许多次行动，也可以说武林中每一件重大的事里咱们都插了一手，任何人如果知道，都会承认咱们干的妙极了，可惜他们不知道。”说到这里，他兴奋难抑，举杯相邀，两人为此干了一杯。