他不明白这一切怎么会发生。他先前怀疑是金陵王使的苦肉计，但他的理智却明白地告诉他：金陵王绝不会故意烧掉半座城来对他实施坚壁清野。就如同一个人绝不会烧光自己的房子来对付偷盗者一样，各处传来的消息也证实了，所有的火都是丐帮中人点燃的。
花子明虽是丐帮帮主，眼睛里却从未有过最基层的散布街头的帮众，他甚至鄙视厌恶他们，他们除了一年交纳一两纹银外，再无任何作用，而他却要处处关照他们，病了给医，死了管埋，太不划算了。他最终的理想是建立一个商会式的丐帮，最基层分子也都油头粉面，鲜衣怒马，腰缠多贯，各地的首脑都是富甲一方的人物，外带一支在江湖上攻则克、守则坚的子弟兵，而他则是这个王国的国王。
他此番的计划筹谋已久，自谓算无遗策，现今才知道他忘了也完全忽略了街道上的弟兄，他抛弃了他们，而他们也就用大火报复了他，这报复比金陵王能给予的最大的打击还要沉重，他已经被逼入死角了。
想明白这一切后，他反而不那么恐慌沮丧了，虽然损失了几百名帮众，他手中握着的打击力量却完好无损，现在关键是时间，只要他能在朝廷正式介入此事前解决掉金陵王，依然能获得完满的结局。
上午申时，张乾便急匆匆走进来，这家的主人虽不属于他的分舵，这地方他是知道的，他一言不发，把一张安民告示放在花子明面前。
花子明看后，并不感到任何意外，恼怒道：“这都是金五伦的诡计，他不顾江湖规矩，挑动官府来对付我们。”
在江湖各派纷争中，有一条不成文的铁律：任何一方都不得借助官府的力量打击对手，否则便为天下人所不齿，这种人会被蔑视为朝廷的“鹰爪子”或官府的“狗腿子”，和汉奸是同等意味。
张乾面色凝重，没回答，心里却明白，这事无需任何人挑拨，这不过是金陵府的正常反应，依他看已经够温和了，至少那些被抓进兵营的兄弟还活着。
“这是怎么搞的？”花子明怒火蓦地里爆发了。“你们都在哪儿？都在干什么？那些混蛋胡闹，打劫放火，你们为什么不出来阻拦？”
张乾深深低下头，他是有沉重的负罪感，却不是对花子明，他依然不失恭敬地道：“帮主，属下等遵奉您的严令，任何情况下都不能暴露自己。”他长吸了一口气，又道：“也怨不得兄弟们，他们都饿了两天了，马上都要饿死了，才做出这种糊涂事。”
花子明怒道：“他们饿也要怪我？他们是花子，是乞丐，吃的喝的就是自己解决。”
“他们要不到吃的，买都买不到。”彭千刀大声说着，从门外走进来，“帮主，我们既和金陵王开战，首先就该考虑到这些兄弟们的。”
花子明冷哼道：“我是疏忽了，可你为什么不提醒我？这些芝麻大的小事也非得本座操心吗？”他不便斥责首席长老，便把火气都倾泻到张乾头上。
张乾躬身道：“帮主，是属下的过错，可是您得想个办法把弟兄们都救出来呀。”花子明怒气益增，翻着白眼道：“他们把天都闯塌半边，叫我怎么救？我还能率你们去攻打守备府，和两万官军作战吗？”
彭千刀走过去，从桌上的酒坛里给自己倒了碗酒，喝了下去，冷静地道：“”帮主，收手吧，咱们只有和金陵王讲和了。
“讲和？”花子明跳了起来，仿佛有人用针刺了他屁股似的，“咱们刚杀了他们八个人，你却要我和他讲和？”
彭千刀道：“那八个人不是金陵王的哥哥，也不是他的弟弟，只不过是他的手下，这无关大局，当然咱们得作出赔偿，还得接受金陵王提出的条件，或许……”他停了下来，“或许咱们得撤销金陵分舵。”
花子明谛视着他，几乎不敢相信自己的耳朵，一字一句道：“彭兄，你这不是讲和，而是认输投降。”
彭千刀爽爽快快地道：“是的。是认输投降，我们已经输了，不是输给金陵王，而是输给这场大火，输在我们自家兄弟上。”
张乾也连连点头，他也赞成讲和，哪怕撤消他这个分舵，尽管与认输无异，但毕竟可以在保全颜面的情况下讲讲条件。