九月七日，日军第六师团为掩护主力集结，解除渡河地带的侧后威胁，向第四军新墙河北岸前进据点进行扫荡作战，随后发起全面进攻。
日军首先进攻的地点叫大云山。
日军可能有点轻视，也可能是不太适应山区作战。敌军第六师团第十三联队在攻击大云山时并不顺利。
在飞机大炮的狂轰下，花了四天的时间，才占领大云山。
第九战区司令部当时并没有摸清敌人的意图，以为又是上高会战这种局部战役。便调来大军跟鬼子在大云山一带缠斗。
日军第十三联队差点被包了饺子。在其他几个联队的救援下，才跳出包围圈。
不过，日军虽然在大云山这个局部战斗中吃了亏，但却在整个战役中占了先手。一来是掩护了主力集结；二来是将锅军的主要兵力吸引到大云山一带来了。
到九月十五日，薛跃才发现了日军的真正意图是进攻长沙。这时，才开始调集兵力转进新墙河以南。
九月十八日，日军开始集中四十四个大队，三百多门火炮集中攻击新墙河。
而新墙河守军是第四军，是刚刚从大云山转进过来的部队。最后到达指定地点的部队，甚至还比日军都晚。
当天，日军接连突破锅军的两道防线。第四军力战不支，只得向东撤退。
次日，日军长驱直入，击破当面锅军的防守，抵达了汨罗江。
军委会这时才发现，日军在湘北集结了巨量的兵力。那么，其他各战区的日军相对兵力空虚。遂命令第三、五、六战区的部队对当面之敌展开猛攻。支援第九战区。
特别命令第六战区趁机夺取宜昌。
同时，军委会除将直属的第二十六军、第十军拨归第九战区指挥外，又从第六战区调第七十九军、从第七战区调暂编第二军向第九战区增援。
极其糟糕的是，日军情报部门破译了第九战区的电报密码，将第九战区兵力调动情况掌握得一清二楚，日军各部队根据第九战区的兵力部署调整攻击方向，差点一口吃掉了第三十七军。
同时，派重兵伏击赶来增援的第二十六军。另外派一部分兵力伏击第十军。
两天之后，日军分别击溃了锅军第二十六、第十两支生力军，抵达长沙外围的捞刀河畔。
第九战区预定在汨罗江两岸与日军决战、击灭日军主力的企图不但没有实现，在此方向担任守备的各军反被日军各个击破，损失惨重。
九月二十五日，薛跃电令第七十四军应兼程向捞刀河方向前进，在夏家塘、春华山、赤石河、石灰咀之线占领阵地，迎击南进日军。
第九战区这一电报又被日军特种情报部门窃收和破译。日军第十一军认为：第七十四军是蒋中央系统中最精锐部队之一，自一九三九年九月第一次长沙会战起，曾与第十一军多次较量，是第十一军的老对手，在上高会战中又碰过它的钉子，这次一定要捕捉而消灭之。
第十一军司令官阿南立即调整部署，令第三、第四师团向捞刀河以南突进；解除第六师团原定占领平江的任务，改向捞刀河谷推进，拦击第七十四军；令第四十师团在扫荡金井附近地区后也快速南下。要一鼓作气歼灭第七十四军。
这样，我们的主角开始出场了。