“他弟弟来了，他又是新婚，其妻族王氏，好歹是襄武的大姓，他手中缺钱，一则怎生养家？二来，也会被王氏小看。朝廷的赏赐，远水接不了近渴。这另外的赏赐本该我出的，但我没都尉有钱啊，故借花献佛，就拿都尉钱，算作我的赏吧。”唐艾笑问曹惠，“如何？都尉可愿？”</p>
时下婚姻，不仅重门第，并且重财，家富与否是婚姻能成与否的一个重要因素，乃至有虽高门子弟，然因家贫，也迟迟结不了婚的，王氏虽非高门，到底本县豪族，赵勉则是个外来的侨户，结亲，王氏已是百般不愿，惧唐艾之威，不得不同意耳，赵勉如果再家贫无余财，那与妻族王家的关系显然就只会更坏。唐艾送钱给赵勉的此念，是关心赵勉的一片深情厚谊。</p>
曹惠怫然不乐，说道：“督君这叫什么话？什么叫末将可愿意？这是末将的极大荣幸！”</p>
就与长史，两人辛辛苦苦，再把箱子搬出，趁夜搬去了赵勉家，——赵勉本住吏舍，结了婚后，唐艾给他买了个小宅子，离州府不远。赵勉的弟弟刚被定西的细作从冀县送到襄武不久，与赵勉一起出来迎接曹惠，见到这箱财物，问清来历，赵勉与其弟，对唐艾越是感激至极。</p>
进京的人选，唐艾其实早就选好。</p>
三个人，魏咸、兰宝掌和赵勉。看在曹惠这箱礼物的份上，把曹惠也加了进去。</p>
次日上午，曹惠、魏咸、兰宝掌、赵勉四个，带了步骑百人，便出襄武城，西北上谷阴。</p>
陇西、南安两场战中的两个重要俘虏，竺法通和薛猛，从行队中。</p>
田居、张道岳在战后就分回唐兴、金城两郡了，曹惠等一行入到东南八郡，过武始郡，沿洮水而上，至金城郡。张道岳於八郡郎将府中置下酒宴，招待他们。</p>
席间，众人听张道岳说起他最近听闻到的传言，说是朝廷打算在东南八郡设州，州名就按此前麴爽的建议，以“河州”来命名此个新州，初定的州刺史是田居。</p>
在座的都算是自己人，曹惠几杯下肚，感叹不已，说道：“干得好，不如靠山好！河州若果得设，田长贤若果得任刺史，……”吧唧了两下嘴，“那他可是捞着喽！”艳羡地看张道岳，说道，“河州若设，郎君想来也要高升一步。”</p>
河州如果设立，八郡郎将府，肯定会升一格，变成州郎将府，依照目下沙州郎将府的规格，州郎将府下，州辖各郡会择部分郡再设郡郎将府，这也就是说，张道岳的权力将会增大。</p>
张道岳喝酒上脸，他本肤色白皙，此时看去，若美玉染红，悦人眼目，他说道：“高升什么？不瞒都尉，我宁愿做个都尉，也不愿老干这个郎将。都尉若是愿意，要不然咱俩换换？”</p>
他长相尽管文雅，性格却是慨烈，之前任长宁护军的时候，常与胡人打交道，纵马草场，觉得日子过得十分畅快舒心，日前驰援秦州，鏖战陇西，一场大战下来，他更觉酣畅淋漓，比起在郎将府，每日埋首案牍，检录府兵，十天半月才有一次的观阅操练，他是当真深感气闷。</p>
对曹惠说的这话，他说的是实话。</p>
“我当然是千肯万愿了，唯是朝中不许，莘公不许啊！”曹惠端起酒杯，敬酒张道岳。</p>
魏咸、兰宝掌、赵勉等一起举杯，薛猛家是河东诸姓，因而他虽是俘虏，得了张道岳的高看一眼，亦得参酒宴，也举起杯来，诸人共饮了此杯。</p>
酒到半酣，不免大家一起吹牛，回忆起这回秦州之战各人所参加的那些战斗。</p>
张道岳问薛猛，说道：“道武，我闻卿悍勇出众，名重河东，下午你们到后，咱们逐猎草场，我观卿骑射确是了得，却怎么败给了王车兵？我听说，是因卿当时无甲？”</p>
陇州张氏，是陇州的阀族之一，定西、蒲秦虽为敌国，不影响两国境内的阀族、豪强彼此重视，正如张道岳重薛氏的族声，薛猛也敬重张家的族声，故未因张道岳好似揭伤疤的此问动怒，羞愧说道：“是啊，正是因在下当时无甲，马被王护军刺中，因是堕马被他擒住。”</p>
“卿家富国敌国，卿，河东名士也，岂可无甲？我有一甲，敢请赠卿。”张道岳令从吏捧出甲铠一套，就在席间，送给了薛猛。</p>
只见那甲通体红色，寒气凛人，配以精美的装饰，一看即知，必是精甲，价值百金。</p>
薛猛推辞不得，只好收下，所谓“礼尚往来”，他被俘之身，手边没有什么好东西，想了想，解下了腰带上的鞶囊，还赠张道岳。张道岳爽快收下。</p>
却是说了，满席诸人，曹惠、魏咸、兰宝掌、赵勉虽是定西的将校，但酒到热处，张道岳最是殷勤劝酒、与之说话最多的，反是薛猛。——毕竟河东薛氏，名高於曹惠等人的家族。张道岳虽少膏粱子弟之风，不会瞧不起曹惠等，但天然的却也会与本家地位接近的别姓更亲近。</p>
在金城郡住了一晚，翌日，曹惠等启程继续行路。</p>
出金城郡不远，渡过湟水，便入了陇腹地，行四百余里，这日到了王都谷阴。</p>
已是四月初。</p>
初夏时节，天气渐渐炎热。</p>
县外农田上，麦子成绿色的波浪起伏，河边广阔的草地上，水草丰茂，缓行着群群的羊、马，成百上千的唐、胡百姓，或务农於野，或放牧草场，望之一派欣欣向荣的兴旺景象。</p>
道经河边泮宫，阵阵读书声，与清澈的河水相映成辉。</p>
入到县中，街上行人如织，不时能见赶着单峰驼、双峰驼的西域胡商，街边卖酒的酒垆前，年轻的妇人引得浮浪少年蹁跹流连，偶而闻听到琵琶等乐器的响声从里巷传出。</p>
薛猛这是头次到谷阴，他左顾右盼，脸上显出惊讶的神色。</p>
曹惠问他，说道：“道武，我谷阴城，比之咸阳何如？”</p>
薛猛实事求是，说道：“蒲秦建国以今，不断迁徙各地唐胡，聚於咸阳，咸阳内外，现居唐胡百姓数十万，单以民户较之，谷阴不如之，然较以诸胡族种诸类、商贾贸易，却是几近。”</p>
他们进的是中城，沿街前行，先过谷阴县寺，再经武威郡府、陇州州府，然后便是中台、莘公府，过了中台、莘公府，则便是四时宫。</p>
却刚到谷阴县寺外，众人正要接着前行，忽听到一阵喧闹。</p>
曹惠等转目看去，见是七八个小吏，——料应是谷阴县寺的吏员，聚集县寺的门口，在与另外一个吏员说着什么，大约是话不投机，这几个小吏遂吵吵了起来。</p>