下午,麴爽未着官袍,头裹帻巾,穿着白色的大氅,斜依靠坐於肩舆之上,手捉羽扇,带了十余个衣冠整肃的魁梧随吏,七八个衣饰华丽的俊俏小奴,前呼后拥地来到了莘公府。</p>
莘迩闻报,亲自到庭院迎接。</p>
却那肩舆,本是为方便士大夫穿庭过院的,故是麴爽入府门之时,没有下舆。</p>
两人在庭中相见。</p>
莘迩立地,仰面看舆上麴爽,说道:“令公来了。”</p>
麴爽晏坐肩舆,俯身看地上莘迩,说道:“何敢烦相公候迎。”</p>
“相公”也者,莘迩官居“录中台事”,近类丞相之权,因此麴爽有此一呼。说实话,莘迩对这个尊称是有点不适应的,但也没理由不许麴爽这么称呼他,只能姑且受之了。</p>
莘迩仔细打量麴爽的面孔,笑道:“令公是新近剃的面么?颔下真是干净,乍看如似鸡卵,仿佛年轻了十岁!”抽了抽鼻子,嗅从麴爽衣上飘来的浓香,说道,“此香我似曾鼻闻,……好像、好像……”</p>
“好像什么?”</p>
“是了,在我家妾摩利的衣上闻过此香,当时我问此是何香,她还不肯告诉我。令公可能告与我知?此何香也?竟这般浓烈。”</p>
麴爽嘿然,说道:“京都谁人不知,相公健朴,不好傅粉熏香,不知此香为何,丝毫不值惊奇。我也不必告诉你这是什么香,就算我说了,想来相公亦会过耳即忘。”</p>
莘迩责备引导麴爽进来的府吏,说道:“愣着做什么?还不快搀麴令下舆?”</p>
麴爽说道:“不敢有劳相公府下掾吏,我自下舆就是。”咳嗽了声,抬肩舆的壮奴屈膝跪地,把肩舆放到了地面上,他伸开胳臂,跟从肩舆后头的那七八个小奴蜂拥而上,或搀其臂膀,或帮他提起宽大的衣袖,小心翼翼地把他扶了下来。</p>
“相公,请吧?”</p>
“令公,请。”</p>
莘迩於前,麴爽落后半步,两人穿过庭院,上到游廊,进入堂内。</p>
麴爽带来的随吏没有跟进,小奴们伺候他在榻上坐定后,亦皆退出。十余随吏,七八小奴,赳赳昂地站在门外廊上,随时等待麴爽的召唤。</p>
堂中的侍吏端茶倒水。</p>
麴爽瞅了眼碗中,只是清水而已,没有兴趣饮用,从怀中掏出了个金丝绣囊,令侍吏拿给莘迩,说道:“方才相公提及贵妾,我正好给莘主带了件礼物,就请相公帮我转献吧。”</p>
莘迩接囊在手,见此囊不大,一股异香从中透出,轻轻地捏了捏,捏到了两个圆滚滚的物事,疑惑问道:“令公,囊中何物?我怎么摸着像是两丸丹药?”</p>
“正是两丸丹药。”</p>
“什么药?五石散么?拙荆从未服用过此物,且快到产期了,也不宜服用。”</p>
“却非五石散。”</p>
“那是?”</p>
“这是吾妻当年怀孕时,寻名医,购得的求子药,没有服完,还剩下了这么两粒,早就说献给莘主的,一直不得功夫,趁今天这个机会,我特意遣奴归家,专为莘主取来的。”</p>
“求子药?”</p>
麴爽摇着羽扇,说道:“此药端得神效,吾妻服下此药后,所产果是男婴。待来日莘主生产,若果亦诞下男婴的话,相公也不必重礼谢我,只当是我与相公同僚朝中的一份情谊罢。”</p>
莘迩看了看绣囊,看了看麴爽,一时不知该怎么回答才好了。</p>
这“求子药”,说来并不稀奇,是时下的风俗,为了得生儿子,富贵人家通常都会给孕妇买来一些据说灵验得很的此类药物,让孕妇服下。对当下别的求子习俗,比如妇人妊娠未满三月,著婿衣冠,平旦左绕井三匝,映井水详观影而去,不能反顾,不能叫丈夫看见这一幕,则必生男,比如女子佩带一种似蛾而比蛾大的首饰,便能感应生子,比如萱草,又名宜男,佩萱以求男等等,这一类的,莘迩还可以接受,不予理会,随便令狐妍去折腾,但求子药这玩意儿,他已不是坚决不信的问题,且是担心会对令狐妍的身体有害,故此包括左氏在内,此前都送给他过此药,然他都没有让令狐妍服用,不曾想,麴爽也拿来个这东西送他。</p>
莘迩知道自己与麴爽的关系很微妙,不好当面拒绝,遂佯装笑脸,说道:“那我就代拙荆多谢令公了。”转念忽然想到,“若是神爱果然生男,那这老麴会不会到处乱说,这都是他求子药的功劳?搞得老子倒像是欠他一份人情似的?”念头及此,赶忙接口又说道,“不过,太后已赏给过拙荆求子药了,拙荆也服食过了,令公的此药只怕却是用不上了。”</p>
“那也不打紧,相公春秋正盛,妻妾多人,总会有再怀孕的,到时用上便是。”</p>
“……,那我就收下了。”</p>
麴爽一副不用客气的样子,晃了两晃羽扇,把话题转入了正事,问道:“相公召我,不知是为何事?”</p>
“岂敢言‘召’!惠朗、长龄应是已禀过令公了吧?蒲秦或许旬日内就会侵我秦州,国家对此,宜早被筹备,我请令公下临鄙府,就是为与令公商议此事。”</p>
“相公执国机衡,朝之丞相也,具体该怎么筹备,悉请相公做主,我无异议。”</p>
莘迩颜笑语和,抚髭说道:“令公是中台长吏,国家重臣,此事关系重大,还是得你我商量为好。万一秦州真起了战端,距离秦州最近的,分是汉中、东南八郡,此两地的援兵能够最早到达,汉中那边,我已写好了檄令,只等呈给太后看过,等太后允许之后,就马上传给阴洛、张景威,令他俩人做好驰援的准备;东南八郡这边的檄令,……尚得劳请令公起草啊。”</p>
“东南八郡……”</p>
“对。”</p>
麴爽叹了口气。</p>
莘迩问道:“怎么了?”</p>
麴爽手中羽扇,脑袋也摇个不停,说道:“东南八郡的情况,相公比我清楚,前次唐建威攻伐南安,打下以后,为助他安稳局面,威慑不服,田居所部的三千兵马,多数留给了郭道庆,东南八郡的驻兵本就不多,分去此数,如今更是不足,相公亦知,八郡多羌胡,不可无重兵镇戍,而以当下八郡现有的兵力,就是镇守本地亦已吃力,至於再外援秦州,怕是无力了啊。……相公,八郡的郎将府不是已经设成了么?不如檄令府主张道岳征调府兵,备援秦州。”</p>
莘迩说道:“郎将府新设,府兵操练不够,用之守城勉强可矣,驱之援急野战,则力所未逮。</p>
“令公,秦州如果有危,东南八郡纵有大河为险,强秦压界,恐亦将不得安宁,此唇亡齿寒是也,助秦州,就是保东南八郡,这个道理,令公自是明知。</p>
“东南八郡的驻兵情况,我忝居录中台事,也算是略知一二,目前抽调外援,确实是有些困难,然公家宿镇东南,在八郡威望高著,亦正是因有这些困难,所以才更需令公亲书檄令,既是为国,也是为保八郡,还望令公不要推脱,越早把此檄令写成,呈给太后批准越好!”</p>
麴爽只管摇头,一言不发。</p>
莘迩说道:“这回驰援秦州,将以王都的曹将军、勃野等部为主力,东南八郡之兵只起个前期配合的作用,待战罢以后,不管有多少损失,都给八郡悉数补上,……令公,你看如何?”</p>
“武都太守张道崇乃是张道岳的兄长,秦州遇危,张道岳必会倾力相助,相公,要不还是先给张道岳去道檄令,问问他,看看八郡郎将府的府兵,究竟而下有无能战之力?”</p>
包括上次攻打南安在内,每次找麴爽调八郡之兵,麴爽都是如此,推推脱脱,非得得到足够的好处后,才肯松口,莘迩端起案上的水碗,喝了口水,心道:“这老麴,简直把八郡看作是他的私产了!罢了,我也不与他白费唇舌了。”放下水碗,干脆不绕弯子,直言问道,“令公,你请说吧,要怎样,你才肯写此檄令,调八郡兵援秦州?”</p>