两人相顾一笑，重新落座。</p>
唐艾与曹惠说道：“曹都尉，方下用人之际，我爱才心切，你可不要怪我横刀夺爱啊。”</p>
曹惠答道：“末将怎敢！子勤，……不，赵参军智勇俱全，末将一直就说，他绝非池中之物，今日他能得使君擢用，既是使君慧眼识人，不瞒使君说，末将也是很为他高兴。”</p>
“你这一张嘴，比老郭可强得太多了。”</p>
“使君此话，有道理！”</p>
唐艾大笑，环顾堂中，举杯说道：“君等请共举此杯，贺我得子勤此才！”</p>
郭道庆等一起举杯，共同饮下。</p>
唐艾今天跑了一天，累了，酒宴没有持续太长时间，不到二更就散了。赵勉回去营中，收拾行装，以准备从唐艾去襄武督府上任新职，且不多说，只说曹惠及诸吏辞别走后，唐艾是夜宿於州府，但他没有马上就休息，而是唤了郭道庆，与其在舍中密谈到夜半时分。</p>
次日上午，郭道庆、曹惠等送唐艾离县。</p>
赵勉天不亮就从营里出来，已在州府外头等候。唐艾就携他同行。郭道庆、曹惠等送到县界乃还。</p>
出了獂道县界，唐艾吩咐停下牛车，撩开帘幕，笑吟吟地招手，叫从行车边的赵勉进来，说道：“枯坐无趣，昨晚亦没与你拉呱够，子勤，你入车来，咱俩再好好的畅叙则个！”</p>
魏咸昨晚就回来了，听到唐艾此话，见赵勉将要上车，立刻挡在前头，说道：“敢请参军把佩剑给我。”</p>
唐艾面现不乐，呼魏咸的小字，说道：“药王，你这是干什么？”</p>
“督君，这是莘公给末将的命令。莘公严令末将，无论是谁，都不许佩剑持刃近督君左右。”</p>
“子勤是我的参军，且是我的州里人，与我关系远非常人可比，他还能伤我不成？你何必这般认真？再则说了，他那佩剑，是我赠给他的，那剑鞘里头是个什么东西，你不知么？一柄木剑罢了！”</p>
魏咸板着脸，说道：“督君，别的事，末将都听督君的，唯独此事，是莘公的严令，末将不能听从督君。”伸出手，与赵勉说道，“劳参军把佩剑给我。”</p>
赵勉摘下佩剑，给了魏咸，魏咸捎手把他蹀躞带上的短匕也取了下来，这才放他登车。</p>
唐艾摇着羽扇，一脸的无可奈何，说道：“子勤，你与药王初识，还不知他的性子。他就是这么个刻板的人。莘公把他给我前，他是莘公府上的门下督，每当他值守之日，无有莘公的回令，就连中台的麴令、宫中的内宦，就连我，也进不得莘公府的府门半步！</p>
“不要理他了，你快进来坐下。我家迁到陇州已经数代，家乡如今是个什么样子，除偶尔有些耳闻，我几乎一概不知，你细细地给我说说，现在的冀州与旧年尚未王土时都有何不同了！”</p>
赵勉应诺，上到车里。</p>
帘幕落下，牛车继续前行。魏咸策马，紧紧地从在车门这侧，支起耳朵，时刻关注车内的动静。时而赵勉的话语，时而唐艾的笑声，不时地从车中传出。晴空万里，寒风扑面，一车，十余从骑，沿着黑黄的官道，在萧瑟的道边树木、田野间，朝西北而行。</p>
行到下午，过了赤亭，到了一个村落。</p>
与其说是村落，不如说是小的坞壁。坞壁周边是农田，引来的河水环绕坞壁四面，在其西边有座吊桥。牛车停在了吊桥外头。魏咸勒住马，朝车厢内大声禀道：“督君，到了。”</p>
一路上没有停下的说话、笑声，随着魏咸的这句话停了下来。</p>
很快，车帘打开，唐艾探出了头，往吊桥、坞壁处看了两看，说道：“这里么？”</p>
“是的，督君。”</p>
坞壁有门，正对着吊桥，门开着，一些羌、唐百姓挑担、挟柴的出入其中。</p>
唐艾由车中下来，与随从下车的赵勉和从骑们说道：“你们在这里等我。”只带了魏咸，径过吊桥，向坞门步行过去。</p>
赵勉不是石萍的故将，他在南安驻扎的时间比石萍还长，很熟悉南安的郡县乡里，知此坞壁，知道坞中住的俱是本村的乡民，有羌人，也有唐人，唐人以两个姓为主，一为庄姓，一为杞姓，但他不知唐艾来这里是为了什么，——唐艾风流倜傥，与人言，虽不像莘迩，能使人如坐春风，可他的随意自然，亦能使人轻松，故赵勉尽管是个忠谨的生性，与唐艾聊了这么大半天，亦不禁地心情放松，当下忍不住问道：“督君来此，是为何事？”</p>
从骑中，一个督府的吏员笑道：“督君来此，是说媒来了。”</p>
“说媒？”</p>
督府的这吏员就把杞通的事，略作叙讲，说与了赵勉知晓，末了说道：“昨天督君对杞通说，今天他会来给她说一门好亲事。督君，信人也，向来言出必诺，所以今天就专程来了。”</p>
“这位杞通，真是个奇女子。”</p>
“督君也是这么评价的。”</p>
“却不知督君会给她介绍何人为婿？”</p>
“督君没有说，这吾等就不知道了。”</p>
话题说到此处，那十余从骑都是唐艾的亲近人，了解唐艾的朋友、亲戚，少不得作些猜测，猜他会介绍谁给杞通，却猜来猜去，众说纷纭之下，终究没有人能够猜出。</p>
唐艾与魏咸到的坞门，经乡吏验过路条，进入坞中。</p>
魏咸前头带路，两人来至一户人家门外。魏咸上前把门喊开。</p>
开门之人，发垂双鬟，身着襦裙，年虽已有二十余，却仍是待嫁女子的打扮，正是杞通。</p>
唐艾持羽扇，下揖行礼，说道：“在下唐艾，特送佳婿前来。”</p>
“使君？佳婿？”杞通的视线下意识地投到了唐艾身后的魏咸身上。</p>
“不是他，是我。”</p>
“啊？使君？”</p>
“昨暮应许你，给你介绍门好亲事，我思来想去，天下虽大，我陇俊杰虽多，然非我不足以配你，是以我索性毛遂自荐，你看我何如？”</p>