虽是麴球亡故已有一两个月了，在莘迩回到王都后，也已早把他下葬了，但只要一想到麴球，克制不住的伤痛就如潮水奔涌而上。莘迩心道：“我失亦臂助，桓荆州如今亦失一臂助矣！”对桓蒙信中所言之“悲痛欲绝，亦无能北伐矣”，深能感触，为了不使自己再度失态，他赶忙把思绪转开，说道，“江左不许桓荆州北伐，这倒是与咱们预料的不差。殷荡此人，之前无闻他有知兵善战之名，千里，今江左诏令他领兵伐魏，你以为他胜负何如？”
唐艾说道：“江左的兵马、甲械，半在荆州，论以精卒，更是以荆州兵为冠，扬州虽亦招徕流民，州中有以淮泗健儿为底组成的部队，也号为精锐敢战，然其兵、其将，一向不得江左朝廷的信任，补给既缺，奖酬亦少，士气素来不高，乃至有与江左二心者，观彼之前与贺浑邪部的战绩，却是胜少败多；如明公所言，殷扬州又无知兵之名，以此清谈之士，率此涣散之旅，以艾料之，殷荡此回伐魏，必然无功，甚至可能会大败而归。”
既是为了抗衡上流的荆州，也是为了保卫扬州的边界，抵抗贺浑邪、魏兵的侵略，扬州州内和荆州州内一样，也有一支以流民为基础，编组而成的部队。
荆州在建康的西边，扬州在建康的北边，如果把桓蒙督府帐下的荆州兵称为“西府兵”的话，扬州的这支便可称之为“北府兵”。
但与西府兵不同，与莘迩前世所闻的那支“北府兵”也不同的是，扬州的这支部队，因为一直到现在为止，都还没有一个有威望、有能力的人，代表朝廷来将之整合，来将之正式地纳入到朝廷的军队体系中，故是截至目前，事实上还不算是一个“成型的部队”，尚处於一个，就像唐艾说的，“涣散”的状态，说是“一支部队”，不如说是“好几股流民军的联合体”。
从某种意义上讲，眼下的这支扬州部队，最可与莘迩前世同一时空相比的，不是北府兵，而是北府兵的前身，即祖逖等所率的那些流民军。
这支部队将士所受的待遇，也与祖逖等无有区别。
江左的朝廷一边需要他们，一边又对他们充满了警惕，担心他们的头领，即各个流民帅，会恃兵威胁到南渡士族们在朝中的权位，现在还好一点了，至少接受这支部队的各个分支屯驻在扬州的边境了，以前的时候，连扬州都不许他们进的，只允许他们驻扎在扬州边境之北。
这样的待遇，试问之，即便这支部队的将士们因为出於对胡人侵占他们家园、杀戮他们族人与乡人的仇恨，大多不会作乱，可除掉少数人外，大多数的他们又会能对江左有几分忠诚呢？
是以，唐艾判断殷荡必会师出无功。
莘迩收起桓蒙的回信，从案上的秘匣中，拣出了两道前几天刚分别从魏地送来的情报。
这两道情报，都是名义为西域胡商，实为定西国家所遣的商队，在深入魏境，细细侦查探听后，报与莘迩的，主要禀报了蒲茂攻洛阳、贺浑邪与慕容瞻大战於谷城这两场仗的具体情况。
莘迩先把禀报贺浑邪与慕容瞻一战的那道情报打开，目光直接落到了情报的末尾。
洁白的纸上，黑色的墨字。
赫然写着：慕容瞻既败谷城，风闻魏主留弟慕容权守邺，将欲遁逃幽州。
莘迩叹了口气，说道：“贺浑邪虽胜，但其部伤亡定亦不小，此诚北取豫、徐、冀诸州的大好良机，江左诸公却遏桓荆州，而用殷扬州，设果卿言，殷荡无功，就只能视此良机坐失了。”