施步正同蛮鹊将醉汉扶到西厢房躺平，就双双并拢脚跟，站庭院一侧望着笔直跪地、眼帘垂阖的少年，相对无言，直至相里康廉归菱进来，二人才大气一喘。
相里康见廉衡天煞孤星一般，邪乎异常，情知凭己力叫他起来已无可能，便静站傍边，轻手搭其肩上，语调故作训责：“孝子之养，乐其心，不违其志。”尔后才转向屋内人，温恭有理道，“老先生，晚辈相里康，深夜来扰着实惭愧。但，不论何故生气，您总也要与他面对面说个清楚明白。早春天气，夜里寒凉，他又受不得冷，今夜若长跪一夜，明日可就躺病榻上了。”
大约一刻钟，吱呀一声门扉敞开。
廉衡倏然睁眼，院内一众则长出口气。
廉远村站门之正心，邪祟不侵。
相里康即便知他目盲，也还是礼数不废，躬身一揖，才退至院中，并肩廉归菱。
少年轻声一唤：“爹。”
廉远村仿似挣扎，表情痛苦可见，良久才冷硬开口：“这条路，一旦走上，你就回不了头了。”
少年不语。
老先生对他何其了解，又何其不解，情知自己说破天都于事无补，遂颧骨紧绷，语气一瞬冷酷刺心：“你廉衡记着，将来，不管是什么果，你都要承受得起。你既无权哭泣，也不够资格哭诉，所有的绝望，你都得无声扛着。”
少年牙根紧咬双颊生疼，悲腔：“您为何非得逼我？”
老先生握着的藜杖陡然一杵，额间青筋狰如蚯蚓，胸口怒涛再次翻搅：“逼你？要是逼你，我今天就一了百了打死你这孽畜！”廉衡犟着颈子，端跪不语。老先生大约感觉到了他昂亢的脖子，双手气得直抖，手底藜杖当即高举，小大失惊一叫，双腿一软，相里康忙搀住她。
施步正闪电一般飞去，夜鹰夜雕亦即刻鹘落。
但廉远村拐杖并未下来，他怎能舍得打他？又怎能真打死他？
老人忍着颤栗，将手里藜杖缓缓落地，不觉踉跄一步，他颤着抖着，牙根直哆，当着一院人留出一行苍老浊泪，末了，探手摸向廉衡头顶，道：“你走吧。”
廉衡忍住哭腔：“爹。”
老人深长一叹，苍惨道：“你答应爹三件事：一，小大已及笄，寻个好人家，将她尽早出嫁；二，蛮鹊，你不得再去弘文馆找他；三，找个书香门第，将大小送去领养，自此跟你廉衡毫无瓜葛。”老先生转身余背，合上门，最后道句，“这里，你就不要再来了。”
一众死寂。
廉归菱双唇翕动，热泪如豆，径自昏厥。
廉归舟岁经三载，已是一十一岁小少年，正是半幼稚半成熟，独立性、依赖性和冲动性及自觉性，交错发展的成长季，正是需长辈助其一臂之力，实现自我意识的时节。然而他视为一切的家人，却突如其来要送他走，要将他再度抛弃。
小少年双眼通红，撅起嘴迭忙跑去敲门，擂如山响，一口一声不太利索的呐喊：“不走……不……不走……”
门扉依旧紧闭。
老人铁石心肠。
小少年一瞬恐惧，他直觉自己要再度身如飘蓬，残存的记忆里，自己被扔在街角，满面悲泪而无人援助的绝望，那已经忘却的苦痛记忆，活生生再被激发，他一瞬泪如泉涌，跪倒地上一声一声磕着头，哭着喊着道：“错了……大小错了……爹不送我走，错，我错了……错了……再也不了……”
蛮鹊杵原地，眼眶亦是通红，惊颤不止。
施步正胸口没来由起伏不平，末了，他掌心使力按蛮鹊肩上，待其颤栗平缓，才大步一迈上前拉住廉归舟，将其提拉身侧，立掌运风，劲道腾冲，竟是直接劈开房门，烟燎火气道：“俺就实在是不懂了，人家考中个状元宴饮半年，咋到你们家，就非得整成个家破人亡披麻戴孝。”