杨鸿礼面如土灰。
廉衡微微一笑：“看吧，我说您笨，一点不冤。”
良久靖默，杨鸿礼忽道：“你是他的后人？”
廉衡：“说具体点，让小侄听听看。”
杨鸿礼朗声讥笑：“好啊好啊，十七年过去了，竟然还有判敌冤魂缠着我大明不放。”施步正本要出面，被叶昶挡住示意莫躁，杨鸿礼瞥见，逐渐回缓神色，不阴不阳道，“看来老夫猜对了。哈哈，你倒胆大，还敢出现在这朝堂之上，妄图搬弄风云。今日老夫还将话放到这里了，休想。”
廉衡异常的心平气和：“不若杨师叔现在就进宫，去向陛下禀明，说我乃乱臣贼子之遗孤。”
“哼，你觉得我还会再被你如簧巧舌所左右？横竖一死，临死我必拉你垫背！”
“哎，看来您还是不知，从东宫至此一路，有多少拨金翼，被施步正暗中击退。谭宓也好汪忠贤也罢，您一会进宫告御状，我不计前嫌定让人护着您。”
杨鸿礼再度死寂。
直觉告诉廉衡，昌明十年，杨鸿礼除密告汪善眸林昭为段昭一事，还党同这二位里的某位，干了他事。
廉衡：“你有两个选择，一呢，格局大些，承认构陷之罪，我保你清誉。”
“痴心妄想。”
“哦。那，您昌明十一年窃文扬名，窃图建馆，至如今窃位使阴，这桩桩件件我只能令天下皆知了，您也知道，襄王府有此能力。”
“你不能……”
“所以说嘛，爱惜羽毛杨师叔，乖乖就犯，我保证这三件事，烟消云散。”
“条件呢？”杨鸿礼盯着他，“你想利用我做什么？”
“问一件事。”
杨鸿礼冷声：“你想问昌明十年的事？”
廉衡轻飘飘道：“我不想赶尽杀绝，最后给您一条生路。考虑好，明天，我再来看您。”转身又顿足，“哦，今晚先放心睡，暗卫免费守你一夜，他们，不能把你怎样的。”
廉衡离开后，李四良把小司务带来同杨鸿礼对峙，杨鸿礼却一个甩身，顾自走进监牢。
行经敖、青二人狱房，敖顷出于本能喊了声：“师叔，您没事吧？”
青蝉拉了把他，瞥眼杨鸿礼，瞥回青年身上伤痕：“你喊他做什么，他有师叔的样子吗？”
杨鸿礼一声未吭，迈步隔壁监牢。
次日一早，敖、青二人被李四良带出训话。廉衡准时出现在杨鸿礼面前，他令司狱打开牢门，央施步正叶昶紧守门外，缓缓踱入将食盒摆开，掏出一壶花雕和一壶刚沏的热茶：“师叔，过来坐啊。”
杨鸿礼哈哈苦笑：“知道我什么都不会说，这么快就送我断头酒了？太心急了吧？昨日你还师心自用，教导老夫要学会‘忍’呢。”
廉衡顾自为他斟了盅酒：“弘文馆禁酒，师叔难得能喝一回。”
杨鸿礼倒想看他耍什么把戏，轻步而坐。都察院监所还算规格干净，杨鸿礼囚衣未换，只发丝凌乱，面色苍倦，廉衡细细扫量他一番，才道：“我是个一杯倒，喝不成酒，只能以茶代酒，陪师叔小酌一杯。”
杨鸿礼盯着酒盅，却也不动。
廉衡喝口热茶，道：“过了一夜，师叔可想好，走生走死。”
杨鸿礼：“刚才我已说了，无可奉告。”
廉衡“哦”了声：“没关系。回头，我找谭宓或汪忠贤，问就好了。”
杨鸿礼：“恐怕也要令你失望了。”
廉衡摇头：“未必，人呢，都有弱点。”
“你觉得你拿住了我的弱点？可笑。”
“您做过什么，襄王爷已替我查的一清二楚。我今天来呢，只想，听您亲述你究竟沾了多少血，又如何沾上的。我答应你，如果你说的与天机堂告诉我的相差不大，不管你沾多沾少，我都会让事情沉湖，而你，我保你回到南京问知书院，安稳余生。”
“回不去的，回不去的。”杨鸿礼忽然辞气苍凉，这令廉衡心头一阵不适。看来，杨鸿礼手上沾的血很重了。
少年顾自道：“话由你说，事由我做。”
杨鸿礼盯着他问：“你究竟是哪家的孩子？”
廉衡：“知道多了，我可就不能保您平安了。”
杨鸿礼紧抿双唇，依旧无吐露决心。他在怀疑，更是害怕，在不知廉衡真身时，他不清楚他嘴底真相，会对其何等冲击？可他又毫无他法，明晟弃他不顾，褚心虑只觉他成事不足，他一介俗人，嘴上生死无常，心底十足畏死，且他不容自己一世贤名临了被泼一身脏。长久的挣扎，彻夜的挣扎，他其实是准备告诉廉衡真相的，希冀他能依言保他贤名。如今，廉衡又答应保他无虞，返回问知书院，他还如何再行逞意。
末了，长叹一声，端起浊酒，一饮而尽。娓娓道尽旧日烟云。