风雷火炮施步正，暮尽回到世子府，眼底的曲桥水榭芭蕉修篁，倏然幻化为葫芦庙的蓬牖茅椽家徒四壁，短促的脑海换景，令一向乐天达观的莽汉子心坎上扯起了一层死皮，如换水土，生出各种不适，果真是王侯将相宁有种乎么？！他将廉衡手札递呈明胤后，静水流深的大人物，眉心直起褶皱，尔后寒森森地瞪他眼。世子爷难得这么尖锐地瞪人，草莽不明所以地吞咽口口水，在秋廪授意下一道躬退。
秋廪退出书房，摇摇头失口一笑：“他可真是冬天的炉子，一刻不得闲。贡院那帮富家子弟，还没缓过气来，这就准备给太子殿下上眼药了。”
施步正：“啥意思啊？”
秋廪冷笑一声。能是啥意思？还不是夸他“好手段。”春闱一案，到底以最完满的结局收官。史相隆坦白从宽，将功补过，由斩刑改为流放黔州。而蓦然失去优先拔贡资格的世家子弟们竞相将刑部尚书佘斯况当作活靶心。一致认为正因他两儿子都已拔贡，他才断人仕途地递上史相隆状纸，令明皇彻底废除国子监监生们的优先拔贡资格，同天下士子公平竞争。佘斯况有口难辩。毕竟，史相隆那份诉状，好死不死谁都咬了，偏偏没咬他佘斯况的俩儿子，偏偏诉状是他亲力亲为递到龙案的。叫外人一看，能不是他刑部尚书一手策划？以是，就连马党内有子未入仕途的官员们都在背地里个个骂他祖宗，敖党一众更别提了。此外，这一举动，竟引得一贯沉寂的士林子弟们，个个开始愤愤不平，从而为将来的“书生闹事”埋下好大一颗雷。可他才搅得世家子弟们一团糟，就急切切地把手伸向了东宫。相里为甫？设若这颗棋子被化掉，待太子缓过神来想明白，不知可会剥他皮！
施步正见他出神良久，追问：“秋廪，主子为啥瞪俺啊？”
秋廪看眼日渐生疏的大兄弟：“你不和廉衡关系好么？他做了什么，你能不知？”
细头发的怨气太浓，施步正到底感觉到了，可他也只能摆出一脸委屈，表情十分无辜。他却实无辜，毕竟，照应葫芦庙是主子默允的，至于他同廉衡走地愈发近，是因，开心。葫芦庙的接地接气，让他浑身通泰，这是寒蝉仗马的世子府无法给予的。施步正也未争辩，只悄悄默默退回自己房里，睡觉去了。翌日早，他依旧是逾墙入院。
廉老爹闻得动静就起身回房，厌客明显。廉衡讪讪个脸，便挖眼草莽：“门是用来看的？！”
草莽挠挠头：“俺……飞惯了。”
廉衡再剜眼他：“你主子见信作何反应？”
草莽：“就瞪了俺一眼。”
廉衡：“果然。”顺手扔他个包子，“白菜的。”边嚼边道，“孤寡需知绝后啊。”
施步正瞥着廉衡从怀里掏出的手札，鲸吞了包子一脸防备道：“这又啥？俺跟你讲，再是啥着三不着四的信札，我可不给主子了。俺就怕他瞪我。”
“一会去给狸叔，让他尽快办妥就是。”
“喔”，草莽接过信刚应承完，吱溜吸口气，“不对呀，你咋把俺使唤来使唤去。”
哎哟，天。廉衡心说俺使唤你使唤了近一月才反应过来，这反射弧堪比九曲黄河呐。“不想跑腿，那替我去弘文馆读书好咯。”
草莽闻言起身，抄起手札，抄走俩包子，扔下句：“俺还是跑腿好了。”尔后飞遁。
廉衡看着消逝于晨曦的雁影，笑得温婉真心：“人傻是福啊。”言罢将咬剩的半个包子塞大小嘴里，叹声叨叨，“哎，月圆云遮，他偏好凤只鸾孤，佳人就只能送予旁人，温衾暖枕喽。”
万卷屋地阁，狸叔肃眉看着信件内容，道：“他这是要给相府小姐择婿？老夫这辈子，还从未干过为闺阁小姐匹配生辰八字的事。”白胡子辞气虽愠，未几却还是漏出了严肃而板正的笑容，末了捋了捋胡须叹口气，“亏他想得出。抢占太子先机，中庸掉右相全家。”
草莽这才反应，喇喇道：“怪不得主子瞪俺，原来纸条上‘相里萱’三字，是在问主子纳不纳妃。而他明知主子会拒，老早就写好了给您的信，一俟拒绝，着手就将相里萱嫁与旁人。这算他择主后，送咱世子府的第一份礼嘛？！”草莽头头是道“分析”完，忽觉自己聪明绝顶，慨叹道：“俺咋这么聪明。”
狸叔并未睬他，着手就布备安排。未出两天便将相里萱生辰八字、喜怒哀乐和情趣爱好东搜西罗列满几大张，条条陈陈事无巨细，再未出三天，便将在京簪缨世族的当龄子弟的德貌品性、礼乐御数书射，罗满几十张。
这一天，弘文馆讲学结束，廉衡攀着唐敬德，在狸叔匹配好的八字基础上，躲显阁里，耗时半日几经筛查，方将几十张纸戮力缩减至三张，挑选出了三位备选公子：一是宗人令张可法第三子张传安，一是太师石开寿嫡孙石磐，再就是通政使兼文渊阁大学士陆荃幺子陆啓仁。
小鬼躺地席上，盯着三张世家子弟的简介，眼神空洞：“师兄可熟识他们？”
唐敬德：“不熟。”
“您成日逛逛游游，出入相公堂子楚馆秦楼的，醉生梦死，能不熟？”
“怎么说话呢，爷那是陶冶情操。”花鬼抬手给他一扇骨，卧佛僧似的仰在地席上，“出入那些地方的都被你的大筛子筛掉了，这三个乖雀儿，趴笼子里不出窝，爷上哪认识去。哎我说，你怎么不考虑你那视如珍宝的敖兄长呢，他可是位如琢如磨的淑人君子，万里挑一。”
“我昨儿找过他了，甫一出口，他脸直接黑成了四更天，凤眼瞪成个灯笼。再说了，”廉衡黯然道：“他俩的爹八字不合。”
“又非你终身大事，随便挑一个得了。”
“那不行，良心难安。”
“嘁。”唐敬德鄙薄他两眼。在青蝉不可疾走的制止声里，十分喧哗地拎着小鬼叛逃弘文馆，奔袭春林班，并叫花蝶前往张、石两府，通知张传安和石磐二位公子，务必到春林班听曲儿。花爷爷会亲自给他们点出好戏。
今朝戏曲，乃由南戏和杂剧嬗变而来，囊为传奇戏曲和杂剧。因传奇戏曲为南戏衍生物，又称南曲戏文，是今朝的主流戏曲形式。但明王朝禁戏，圣祖鄙弃戏剧轻贱优伶，一统山河时就曾严旨将曲本戏文清汰禁毁，正所谓“犯上诬贤、诲淫诲盗”。时交今日，戏曲却成就出了京都紫陌红尘里最旖旎浓郁的风情长卷，一应刑律形同虚设，加之五年前刑科给事中联名上奏，建议将百姓倡优装扮的杂剧，除律法规定内的神仙道扮、义夫节妇、孝子顺孙、劝人为善以及歌颂欢乐太平之戏不加禁止外，其余有亵渎帝王圣贤之词曲、驾头、杂剧，或收藏、传诵、印卖的，再一概挐送法司究治。明皇允旨。以是，戏文发展如荼如火，犹如一夜东风，千树万树繁花竟开。京畿除大大小小戏园子的流丽清腔，各大缙绅士大夫亦开始豢养家乐班子。筝阮匏琴娇俏相公，一时甲于天下。欲禁难禁。
春林班能坐落抱月楼对面，其背景自不容小觑，其京畿第一戏班的名头更无需分说。
廉某人自见识过世子府的蟹屿螺洲神霄绛阙，入园后，对流光溢彩的荼蘼豪奢也就不足为惊了。薄暮初灯，台上“佳人”正弄腔，楼上普通包间陆续的迎来显贵，而楼下池子里亦是满坐着鼎食钟鸣的商贾子弟。他尾随着唐敬德摄衣上楼，溜口句：“奢华。”
唐敬德“嘁”了声，不屑道：“论豪奢，谁比辽王。明胤虽尽可能去伪存真，但他的府邸，还是巫中之巫啊。”
雅间坐定后，廉衡扫视着楼下池子，见有些着急来睹“佳人”风采的襕衫儒生，儒巾都忘了摘，扎人堆中诙谐不堪，失口一笑：“古帝王圣闲，不入氍毹场，台上没了，台下扎堆。”
唐敬德：“这年头，除了云心月性的真君子，谁能免俗。”他半仰于座榻，一双粉头皂靴搁蝶几上，晃啊晃的，并递小鬼个眼色，油腔分外犀利，“看着吧，一会宗人令和太师爷家的乖雀儿，是骡子是马，一试便知。”
廉衡未置可否，转问：“师兄，这戏园子，真主？”
“你猜。”
“你。”廉衡故作调侃。
“爷是正经人，这种逼良为娼、糟践男儿的地方，爷不屑。”
廉衡一手支颐，一手手指尖滴答滴答地敲着黄花梨蝶几，言必有中道：“天命赌坊是敖党，银楼是马党，万卷屋是世子爷，抱月楼虽神秘难测但绝对是三公九卿里某位，这春林班，能与抱月楼一同傲踞朝天街与棋盘街的丁字口，位于大明门外的正南，想必，亦是煌煌帝胄开的了。”
唐敬德：“哟，抽丝剥茧蛮厉害哦。不过，你投靠的那尊冷锅冷灶也不屑开这地儿，他可比你想的更手眼通天。”
廉衡：“那又如何？‘银道’说到底是‘王道’！不论鲍鱼之肆、闾阎桑巷，还是这侑觞宴乐、娼条冶叶，只要是能赚银子的路子，管他王公将相功勋外戚，苍蝇见屎似得哪一个肯拱手相让。禁官吏从商，禁官商勾结，都屁。”
唐敬德“啧”了一声，咬着牙花子将磋磨于指尖的一枚坚果，疾飞他脑门上，响声不比骨扇敲的轻：“兔崽子，你一天到晚跟朝廷有仇是不是？如今这帝都金翼愈来愈密，猖狂过头，小心明胤都保不了你！”
廉衡撅个嘴，作了个封嘴手势，余光儿却忽地瞥见了立于身后的两“小相公”。
相公，本是对年轻读书人的尊称，也不知因何，演变着演变着，就成了“男优”的另一种代称。以是廉某人走街串坊时，偶尔被人尊为小相公，兀自挠挠脑袋，也不知该将他自己往读书君子里策列，还是该往绕腔男优里归结。也许，兼而有之吧。他可不是读书之外，只剩机关算尽、日日同朝廷同百官同世子同太子们唱大戏了。
唐敬德顺着廉衡视线瞥见门边人，忙热情招呼：“瑶倌、蛮鹊来了，进来进来，杵外边干嘛。”廉衡忙起身避退一边，可他这没来由的动作让唐敬德油然“嘁”了声，亦让慢慢入内的蛮鹊，眼睑又低垂一寸，丹唇更是紧抿。唐敬德骂向廉衡：“你躲什么，他们又不吃人。”廉衡眦他眼，静气凝息依旧是不吭声，非礼勿视一般，君子端方地站一侧。
瑶倌嗤然一笑，辞色清脆宛如出谷黄莺：“这位小公子，怕是嫌弃我们了。”