比政治和人心还阴暗的地方，当数牢房。当然，对于现今的廉衡，他觉得牢房更阴暗恶心些。殊不知经年后，二者的比较关系，其实是反过来的。比牢房更阴暗的，其实是政治和人心。
牢中无历日，寒尽不知年。
罪狱昏昏，不过待了一炷香，就仿佛过足一整年。三月料峭，近日又淫雨霏霏，霉臭味浓的像国公府的游神打翻了所有香粉盒，稠得像加了明矾的芡粉锅。吃了秤砣的廉大胆抱坐在寒气森森的墙壁边，冥然沉思。淋了一夜雨，新冷旧寒正一寸寸捻着他遍体关节，脸色开始一层层透明，可再是芒刺在背，也挡不住他心眼开孔：明皇能容他将整篇文章念完，说明其对“钞法”的态度已不再那么坚介顽拧。
转瞬又想：乌叔说的那个贵人是谁？能顶多大用？
如今世道，即便还存有循吏良臣，又有谁肯词气激荡的为他这狂悖小子进谏求情。他将拿的上称的品级官员，用那颗小脑袋筛来筛去，筛下的只剩明晟这颗大头钉。以他直觉，乌叔意在天下，因而其想通力协作的必是某条潜龙，以明胤性情，断不肯与此宵小之辈合作，那明晟便是不二人选，且明皇素以慈孝标榜天下，哪怕太子贸然承揽指使他廉衡乱来的罪行，明皇也不会过分降责亲儿子。何况，将他这只到处咬人的狗子放脱了，总会搅的那些莳花尚书、养鸟御史没什么好日子过。
然而当脚步声簌簌响起，来到面前的，是一个他万万没想到的人。廉衡缩在角落，愣怔地看着眼前的庞眉皓发，钳口挢舌绣眉脱色。
“皇天垂眷。”崇门仓迈浑厚的声音略显轻颤，难得他如此激动。可眼前这青眉青眼的孩子，同昔日那初初入他坐下的爱徒十二分相似。可巧他还是男子装束，极易令明皇从那逆论里联想起往事故人，也可巧他一身男子装束，叫人攀扯不上半分关系。儒父动容片刻，再上前一步，重复道：“皇天垂眷。”
明晟虽想留听，但待狱卒打开牢门后，还是依礼避退。
廉衡捏紧铁链，对乌叔恨不能敲骨吸髓。他自墙角爬起，憋住两大泡泪。明白儒父能来的唯一原因，是所有人都勘不破的那一点点真相，也只有这真相，能令他涉足天牢。恨不能将头顶阴天挖三个窟窿的小鬼，此时此刻只有满腹惊惧和愧疚，他蹒跚至牢门前，双膝跪地，哽咽埋首：“师公。”
青蝉将牢门拉开，立在外头恭守。崇门走进去扶起他，好半天只道句：“白首如新，倾盖如故。”
“孙儿不孝，徒惹师公伤心。”
深知暗墙有耳，不宜多言，一老一少便只做浅浅教训和深深认错。
崇门：“孙儿聪敏，头角峥嵘，何以莽撞行事？”
廉衡：“孙儿自恃才学，却连累师公，望师公莫怒。”
崇门叹口气，沉沉道：“不知不可为而为之，愚人也；知其不可为而不为，贤人也；知其不可为而为之，圣人也。孙儿可晓得这话。”
“孙儿知错。”
“老儒不便在此苛责，你且在这天牢反思十日，待时出狱，再来弘文馆思过。”
“孙儿谨记。”
廉衡满腹言语却惜字如金，不过是想让儒父从速抽身，莫涉入水中。崇门亦深知不宜久留，也晓得廉衡心意，好生看他一番瞧他数眼，嘱托句“安心定志，静己思过”便抬步离去。廉衡望着离去的仓硕背影，再次跪地，沉沉磕了个头。
金翼首领谭宓，在廉衡埋首地砖之际，跟着悄悄隐没。待他将天牢的点滴经过，无有遗漏上禀明皇后，明皇将“白首如新，倾盖如故”这八个字反复咀嚼了几回，从榻椅上盘腿坐直，捻着大拇指问侍立一旁的董矩：“董矩，你说，恩师这话，是在表达‘有人相识到老还是不怎么了解’呢，还是‘有人初次见面却一见如故’呢？嗯，你说说？”
董矩这位宽心胖胖的老太监，人如其名，懂事规矩，本本分分侍奉明皇三十年，历来话少，长话必然短说，短话必然干净，不牵不攀不粘任何人，看上去就是个长寿人，因而明皇总在心事最深的时候，将其留在身边，有一嘴没一嘴，同他解解孤寒。
“老先生德高望重，穿透名利，境界宏远，老奴自不敢臆测他箴言。但，以老先生性情，有话未尽，在西暖阁就作直言不讳了，何需在天牢对着一黄口小儿言有尽意无穷。因而老奴以为，他只是堵人思人，看见故人之孙想起了故人，才生出这‘一见如故’的慨叹罢了。何况，陛下又是老先生得意爱徒，既是爱徒，必是最疼爱最了解的，陛下何需多虑呢。”
“你这老东西，今儿倒话多。”明皇看眼他，长长短短叹口气，“恩师什么人，朕心知肚明，不然，何故要将他强留京畿，将胤儿和太子交由他管束。”明皇半躺回绣榻，眼神悠远，在宫女舒缓有律的捶腿节奏中，追忆石火光阴，“朕十五岁才回到京城，受教于恩师座下。刚从穷僻的甘州蕃地回来，万事不懂，性子又躁，没少被皇兄皇弟们嘲弄，更没少同他们殴斗。这也是朕掌朝后，让子嗣尽皆留守京都，不再封往蕃地的主因。哎，规行矩步，不得擅离封地四十里，不得预四民之业，仕宦永绝，农商莫通，条条框框藩王摇手触禁，太苦了，太苦。如果当年没他们几个在朕身边扶持，朕何能坐上这把髹金龙椅。”伴着一抹温水似的苦笑，明皇摇摇头继续说，“想想当年，每次惹下祸事，都是由他向恩师辩解，谁让他懂得最多又最会说，待他申辩完，恩师总会让相里为甫再详述事情经过，这老家伙，那时还没现在这么会和稀泥，好在他每次都会抠掉关键字儿，将一坛子烈酒描述的跟碗白开水一样。恩师虽洞察幽微，但法不责众，末了罚我们几个抄写整本《道德经》，事情也就过去了。”
董矩早听明白了往事里的“他”，遂不敢轻易接茬。
明皇看眼他，问：“你怎么不吭声了？”
董矩躬了躬身，知明皇想听的，正是他既不敢说且明皇实际上并不想听的，犹疑片刻，才慢吞吞接句：“三十多年过去了，老先生罚抄经史的习惯倒是未变。”
明皇失笑一声，慨叹道：“物在变，法在变，人亦在变，独恩师教化万民的衷愫和方法，还真是可‘一涂以应万方’啊。”
“是啊”，董矩随声重复：“独老先生教化万民的衷愫和方法，可‘一涂以应万方’呐。”
明皇倏然坐直，董矩赶忙上前一步扶稳他，明皇先说句“不碍事”，思忖一刻便盯着董矩沉声道：“你代朕去趟天牢，问那小儿两个问题。”董矩眼皮微微动了动，正要凑近明皇细听，明皇却是命人拿来纸墨，御笔一番龙动，雪白的笺纸上就呈现出铁画银钩的两个大字：日、月。董矩温薄的眼皮往内敛了敛，侧耳听命，“一问，朕写的这‘日月’二字，如何？二问，墨磨多了，如何？”
董矩领命躬退，片刻未敢耽误，捧着笺纸就往昏昏罪狱赶来，厚着声音复述完两个问题后，看着跪在面前的稚子，慢腾腾问：“你可听明白了？！”
廉衡冁然一笑，对这位富态公公礼敬三分，微微颔首后，亢声回答：“罪臣荣答上问一：陛下的书法鸾飘凤泊，除圣祖外无人能及。尽管无人教导，但草民亦自小熟背《易林·巽之井》，不但坚信‘昊天白日，照临我国’，更坚信‘在天者莫明于日月’；罪臣荣答上问二：偌大白纸，不过八画贪墨，除掉了，就如一场瑞雪笼罩大地，白纸之明净犹如天地之明净。”
董矩听完答语，晓得他是真听明白了，白胖胖的脸上无声地灿出一朵小莲花，也未多话，接过廉衡捧在头顶的笺纸，抱紧尘拂，便疾往乾清宫复命。
施步正将暗桩送来的狱中密报，呈送明胤后，明胤览毕，嘴角不由得翘出一抹温笑，这抹笑，还真不啻于烽火戏诸侯换来的美人一笑。施步正浪起两条狼毫眉，跟着瞎乐道：“主子开心，是有啥好事？”
一语就将美人笑给拍回去。明胤倏然正色。秋廪盯眼施步正，带着他一同躬退。甫一出门，草莽就大喇喇问：“秋廪，俺又说错了啥？”
“没有。”
“那你剔我一眼？！”
“若你平日也有这分眼色，倒能替主子分忧不少。”
草莽一听，立马就准备当个精猴为主子解惑：“陛下为啥要写一个日一个月，这么简单的字，也显示不出来多少书法么。”
“……”秋廪摁摁眉心，着实不想打击他一腔上进心，忍了忍润声解释，“这日月二字，一要分开看，看出日月山川及天地天下，二要合起来看，及明及大明王朝，三要与暗相区别，陛下第一问，是问他统治的这个大明王朝够不够明德？”
草莽眉毛一提，嘴跟着变形，挠了挠空空如也的脑袋，“啊”了声后又“哦”了声，不懂装懂道：“那第二问，问的岂不更高深了。”
“是啊。墨磨多了，就看你是理解‘墨’了，还是理解‘多’了，或者究竟是‘谁’把墨磨多了。”秋廪顿了顿，忽问草莽，“若是你，墨磨多了将如何？”
“倒了呀，管他谁磨的。”
秋廪……原本他将话都解释到这份上，原本他以为施步正能明白“多动脑勤思考”的处世哲学，奈何……秋细心一口气半天才提上来，咬咬牙床说了句“对牛谈琴”便远远走开，施步正却恬不知耻地跟上，聒着解释自己为啥要直接倒咯。
若是廉衡如草莽，若无儒父撑着，这会脑袋恐已搬家。可小鬼毕竟是鬼，他在第一问里既恭维了圣德仅次于圣祖，又表明自己的“坚信”，潜意思告诉明皇，正因这份坚信他才要在殿试胡来，无人授意，与儒父无关与旁人无关；在第二问里，既不言墨也不言多更没言谁磨的墨，因他深知，墨是明皇的驭术之道中不可或缺的东西，只是圣人没把控好节奏才不小心磨多了。但明皇绝不容忍他在私问时还要受到别人的指摘，因而廉衡将问题高抛，只说除掉几画，世界即白，而非除掉所有墨，这正中明皇除掉敖马两党中几个“典型”的心迹。
以是，当董矩一字不漏详禀后，明皇竟失口一笑，完全躺回了榻上。
儒父回到弘文馆，静坐“阖庐”，待杨鸿礼回来，便命青蝉叫到自己房内。
说起这太子太傅，傍身薄技无外乎“东施效颦”：明皇赐府不受，赐婚不受，平日不是住在太子东宫就是寓居弘文馆，至今未娶，道心向学，乍看之下，颇有第二个崇门的趋势。
掌灯之际，守在书院门口的青蝉，才见杨鸿礼马车嗒嗒驶来，忙抬袖恭迎，“杨师叔，师公让你到他房里叙话。”
“知道了。”杨鸿礼从速回房换件道袍，往阖庐去。
“徒弟扰师傅清修了。”杨鸿礼进来，揖手跪坐崇门面前。
崇门靖默一刻钟，才将书简置在一旁，看向这位清誉满天下的太子太傅，很是开门见山地责问道：“为何不拦着他？”
“弟子缴藏试卷，本就不欲那卷子得见天颜，孰料还是……”