窦老头跪着道：“万岁莫要叫草民什么前辈了，老夫我姓窦，单名一个成字，字若莆，万岁直呼我大名就可。”
崇祯笑道：“尊老爱幼，本就是我们汉人品德，虽有君父之说法，但是朕也时刻不敢忘记窦先生忠君之心和为国之心啊。”说着，手上用力，窦成也不敢使力抗拒，只好顺势站起来，二人重新入座。
崇祯是个年轻人，当下拿起筷子道：“窦先生这些年来可走了哪些地方？不妨对朕直言，不要有什么顾虑。”
窦老头见皇帝一边说着话，一边做出让的手势，也只好手上拿起筷子嘴上道：“草民我这年余去过陕西、山西等省，去年底还到了陪都南京，所见所闻可说多矣。在陕西山西等处，万岁施恩免了岢捐杂税，当地虽贫苦，但也都念万岁之恩，民心安定。更有现任工部尚书曾在陕西开煤矿，一有所出便转手卖给地方自己开发，百姓多有获利者。然而请万岁恕草民我直言，今年山西河南之灾，固是因为天灾，但也有人祸。相比之下，河南最为严重些，山西因为地方大员傅宗龙是个清官，御下严谨，地方官和豪门大户还不敢放肆。而河南一地，吏治败坏，河道不修，更有豪门贪吏盘剥百姓。导致淮河决口，难民流离。”
崇祯点着头，问道：“朕也是奇怪，朕每年拨给下面修水利的银子达二百余万两，摊在河工身上每人每天可得银八分，这淮河怎么就给决口了呢？窦先生可否知其详细？”
窦老头点头道：“万岁所拨银子，在巡抚大人过一道手，巡按御使大人过一下手，地方官员过一下手，最后还要让衙役、河工统领过一下手，到了百姓河工那里，就只剩下了三分银子。况且淮河年底决口，其时天寒地冻，衙役、县令强驱河工下河挖淤，冻死河工无数，他们却隐瞒不报，继续靠死人名额来领工钱，致使百姓听闻修河，俱都愁苦惶恐。”
崇祯脸色就变了，贪污还可以理解成人性本贪，而现在这成什么样子，简直就是变相吃人！他饭也不吃了，一连声叫道：“反了，反了，快传王承恩，王承恩！”
王承恩慌忙跑来，跪下道：“万岁，老奴领旨！”
崇祯帝背着手在桌前走了几步，刚才一时气恼，叫王承恩是想命他发动锦衣卫把河南大小官员全抓起来，现在冷静一下，又觉得能这么简单就好了，便把手挥一下道：“罢了，你也在这里听听，顺便叫人去传袁崇焕、白长卿、黄道周三人进宫。”
说着话崇祯又坐下对窦成道：“窦先生之言，一会我们君臣好好商量一下，必须要找到长治久安之策，不能一时一换。”
窦成刚见天子发火，心里也是有点儿惶恐，毕竟天子一句话，天下就不知道会变成什么样子。见崇祯平静下来，也连忙转变话题道：“草民还到了南京等江南之地，江南富裕，但也是豪门大贾之富裕，普通老百姓税赋沉重，土地大多集中在官员、富户之中，百姓有田的不过十之一二，只能靠租佃糊口，而这样一来，他们又要替豪门大户家承担赋税，可以说是水深火热之中啊。不过草民此次到了江南，见官府衙门新设工商府，鼓励百姓经商，商业渐渐繁荣，却有一番新兴景象。”
崇祯总算听到一些好消息，脸上没那么难看了，他缓缓的点着头道：“施政当小心谨慎，朕虽恼怒，但是也知官场腐败不是一二日之内，杀几个大臣就能治好的。刚才窦先生说到，山西和河南一比，因为地方大员本身是个清官，所以能够带动底下人也效而仿之。那么说明现在河南的地方大员便是相当的不堪了？”
窦成道：“万岁，草民也只是道听途说而已，并没有真凭实据。不过现在廉政衙门查得甚紧，官员们由过去的公开贪污变成了隐蔽贪污。相互间不是不敢再贪污了，而是变成贪污之后力求不被发现。草民举一个例子，河南汝宁县县令潘国乔，其人家中更无长物，仿佛一清官模样，但是其子三人，俱都在开封置豪宅，买田地。他只说是其家中子弟经商得来，廉政衙门查他也没办法。草民再举一个例子......”窦成一边说，一边观察着皇帝的脸色，见皇帝不停点头以示鼓励，便把自己所见所闻都说了出来。
不以会，已经晋升为太师、太子太傅的袁崇焕、首辅黄道周、和白长卿走了进来。崇祯道：“众卿可曾吃饭？朕看你等定是都没吃饱的吧？王承恩，吩咐厨房多做点菜，你们就一块吃吧。”
三人都是正在府中刚吃或者正准备吃饭的时候被宣进宫来的，一个个都正饿着肚子，当下俱都磕头谢恩，白长卿又叩见了窦成。待听见了窦老头对他们再述说一遍中原地区的混乱，黄道周放下筷子道：“万岁明查。当今万岁厉行节约，宫里早没有众多的内臣，以往宦官爱财已经绝迹。外臣都不必再花费贿赂来结交内臣，以求圣心。可以说如今这吏治比起前几朝来说，已是好得太多。臣再分析，如今一些地方吏治仍然败坏，其人不过是贪污为家而已，又或者巴结上司，以求升迁。知道他们为什么要贪污，便有办法可以治理了。”
袁崇焕点头道：“不错，万岁任用贤能，内阁之中大多贤良。但是下面就难免有害群之马。就向这位老先生所说，山西傅宗龙清，下面也不敢胡作非为，河南一比较就有了距离。当前之计，莫过于选一二贤良大臣，总理中原地区，分治水利、民政等杂事。吏治可清。”
崇祯点着头，看白长卿不说话，若有所思的坐在那里。崇祯开口问道：“白卿家你觉得怎么样？”
白长卿赶紧放下手中已经提起的筷子道：“回万岁，臣只是在想，大明不管哪个地方，都有过清官，也有过贪官，清官一走，百姓就苦，贪官一走，百姓就好过点。这样周而复始，不是个办法，应该考虑怎么样才能长治久安。”
他这样一说，崇祯还来了灵感，拍桌子道：“朕怎么忘记了！白卿家说的没错，你们看可不可以这样，日后官员升迁，需由吏部考核，光是清也不行，必须要有政绩；当然光是政绩，是个贪污犯也不可以。并且在每一官员离开其职位之时，必须申报其家产数额。如果超出其正常收入如继承、薪俸和其家人正当经商的总和，要追查多余部分如何而来......”
皇帝刚说完，袁崇焕也来了想法，道：“万岁，臣看新成立部门如税务工商等衙门采取的高薪养廉的办法也不错。大幅度提高官员薪俸，但是要他们自律，也是可行的办法。”一群人热烈的探讨着，倒把窦成晾在了一边。
待商量了个大概，黄道周等大臣去和吏部商量具体安排实施的细节，崇祯对窦成笑道：“窦先生身在江湖还能为朕分忧，真是难得。朕有意留你在朝中为官，你可愿意？”
窦成道：“万岁，老夫年过七旬，已是风烛残年，早熄了当官的念头。不过，老夫愿意将一身所学，用来保护万岁周全，也算是为大明尽了自己的力。”
皇帝大笑道：“好好好，窦先生忠勇可嘉，朕正计划着到处去走走，有窦先生这样的高人陪伴，那么王承恩和朕的皇后也就没什么好反对的了。”;