两人昼伏夜出，在中尉连续施展的风行术助力下不到５日就回到了‘昆丁’港口。
看着风尘仆仆回到驻地的两人，众人更多的表情应该说是惊讶，一是惊讶两人居然能够这么快的完成任务回来，一是惊讶见到总长时的震惊表情。
远远的众人就看见总长背着手走在前面，而那个平常对总长动辄打骂的中尉却小心翼翼的跟在其背后数步的地方表情严肃。
“叫所有的指挥官到会议室集合。”总长不待中尉休息就下命令道。
“是～长官。”中尉的回答既显得有些无奈又有些高兴。其中的无奈主要来自于总长的言辞与现实总是存在着极大的差异。他的脑海此时或许还停留在那遥远的古战场，而高兴则是因为至少总长并没有再次出现暴走的痕迹。
不一会儿包括拉欧在内的各级指挥官都被召集到了议事的帐篷里。
看着桌上的地图，总长沉吟了一会儿说道：“既然不得不与联盟的人正面对抗，我们也只有拚死一战了。”
听到总长的话，围在长桌前的众人大多一愣。
梅卡的眼神里露出了微微的忧虑。
亚斯和拉欧则显得有些吃惊，先前他们走进帐篷的时候就已经发现总长的气色不对，一开始就有些怀疑总长是不是又在犯病，此时看到他说话的语气方式以及站在他背后不苟言笑的中尉，知道自己的猜测恐怕不幸被言中了。
长桌另一边的海因斯和他的副官则在考虑总长口中的联盟到底是什么，想了想才恍然大悟原来他指的是两大帝国的联盟。可惜他们并不知道其实总长指的是当年星际联盟。
“卡顿那里我已经亲自去确认了。现在我们所要做的就是尽快拿下‘安特卫普要塞’为我们开辟一块喘息的空间。”总长用手掌猛地拍在地图上说道。
海因斯和他的副官有些怀疑的看了看总长，因为他们不知道总长口中的那个‘安特卫普’要塞到底是什么东西。结果却发现对方根本没有注意到自己，只好把求助的目光投向了他身后的中尉。
“卡顿就是矮人王，他已经答应我们借道的要求。不过他所做出的承诺也仅仅在于不干涉我们自由使用矮人山的所有道路的请求，矮人族并不会参与我们的军事行动，也就是说他不与我们交战双方的任何一方达成同盟或者敌对。”中尉看了看大家解释道。
“换句话说就是在保持中立的前提下，给我们提供最基本的暗中支持？”亚斯想了想问道。
“目前情况下却是如此。”中尉点点头道。
“这只老狐狸。”梅卡咕噜了一声，不过并没有让大家听到。
“安特卫普要塞是联盟在这个星域里的最大要塞，在过去长达４００年的时间里一直被号称难攻不落。一旦我们进入它控制的空域就必须面对要塞内巨炮‘阿波罗’的攻击，它的火力不需要我说大家也该明白，所以我的计划是从其内部加以破坏。”总长看了看大家继续说道。
可是他并不知道等到他把话说完，连中尉也有些迷糊了。虽然中尉知道总长把远古战场的记忆与现在的实际搞混淆了，可是就算是在她自己的记忆中也没有听说过什么‘安特卫普’要塞。如果这个要塞曾经真的存在自己不应该一点都没有读到过关于他的记载。
中尉悄悄地看了一下众人，发现大家的表情比自己还奇怪。只好赶紧给大家打手势，用手指在空中写了‘铁钩堡’三个字。
因为他站在总长身后，所有总长并没有注意到中尉的动作。可是站在他对面的亚斯等人则看的清清楚楚，想到总长此时的异样反映，也就不便继续问下去了，好在‘铁钩堡’和总长口中所描述的‘安特卫普’要塞也相差无几，大家也就将就着把他的话套了上去。
“按照计划我会在０７２１２２００时集中所有残存的舰队从正面对要塞发动佯攻，海因斯你则带着你的人冒充押运补给的联盟部队在０７２１２１００时以前混入要塞内。进入要塞后立即控制住守城部队以及‘阿波罗’重炮的发射机关。一旦你们控制住了‘阿波罗’重炮，那些负隅顽抗的守军就交给迪南的人去解决。”总长继续说道。
众人越听越迷糊。不要说海因斯他们就算是亚斯也有些搞不懂总长在说什么了。
“嗯？迪南呢？怎么没有看见迪南？”总长似乎发现少了谁似的问道。
可惜包括中尉在内没有人知道该如何回答他的问题。
“大人，下官在这里。”帐篷的门帘一掀，失踪了好几天的哈恩出现在了门口。
“得～一群败家子终于凑齐了。”梅卡又咕噜了一句。
在大家的众目睽睽之下，哈恩居然真的走到总长的跟前。单膝跪地回答道。
“下次不要迟到。”总长看了一眼哈恩很不满意的说道。
“是～下官明白了。”哈恩站起身来。
在场的每一个人包括亚斯在内都把眼睛瞪得大大的，就好像看见了怪物一样看着哈恩，好半天才回过神来。亚斯悄悄地走到哈恩跟前小声地说道：“你发什么神经？就算是陪着他疯你到哪去找你的手下？”
哈恩笑了笑小声地回答道：“你、沃森还有矿渣他们估计可以凑合着客串一下吧？”
亚斯惟有苦笑摇头。
就这样十几天前谋定的计划在总长那让人似懂非懂的命令下被部署安排完毕。许多详细的细节则留给了海因斯等人。经过一个通宵的苦战，所有的细节都被确定明白。
看着初升的太阳，中尉很是佩服的对海因斯说道：“没想到在我们走的这几天你们把功课做得这么细。不然恐怕再熬几个通宵也不一定能够处理完啊。”
海因斯笑了笑回答道：“最大的功劳应该是亚斯阁下的。我们只是从旁做了些辅助而已。”
亚斯一听顿时满脸通红准备推辞。
众人知道他脸薄也就不在危难他，顺势把话头岔开了。
“老实说这次回来，史派克•唐阁下的气色好象有些不对劲。”海因斯试探性的问道。一旁的条顿骑士卡兹等人也纷纷点头。甚至连亚斯和拉欧等人也有些奇怪。
毕竟像这次的情况众人还是第一次遇到。总长明明身处他们中间却时时让大家感觉他的灵魂似乎在一个遥远的地方。说话如此、做事更是如此，虽然每件事都好象和此时此地的现状息息相关，可是又好象根本在说一件与其毫无关系的事情。
中尉叹了口气，想了想说道：“我也是第一次遇到这种情况，大概是因为记忆混乱造成的吧。”
不过，不管总长得记忆是否真的混乱，也不管众人现在是否有时间担心他的状况，‘铁钩堡’的攻防战却真真正正的展开了。
一个让大家意料之外却又在情理之中的事情似乎预兆了这次的战斗或许会比大家想象的还顺利―――兽人族王将破天居然真的派来了用于策应的掩护部队。
“咦～呀～嗨！”天刚刚蒙蒙亮的时候，睡在帐篷中的众人就被外面巨大的奇怪叫声给惊醒。等到大家冲出帐外想探个究竟时却看见无边的沙漠中走来了黑压压的一大片青绿色军队。那些奇怪的声音就是这些兽人口中发出的。
远远的拉欧的游骑兵急急忙忙冲了回来。
“多少人？”不等骑兵下马拉欧就迫不及待的询问道。
“不知道，沙漠里的灰尘很大。昨天晚些时候沙漠深处起了沙暴。”游骑兵的回答让拉欧倒吸一口冷气。
沙漠里的沙暴就如同大海上的飓风，不管是人还是骆驼一旦被卷入沙暴几乎就意味着死亡。可是眼前这些兽人族士兵显然并不是今天早上才离开驻地的，要知道兽人族距离这里最近的兵营也有３天的路程。
“他妈的，想给我的颜色看看还是怎么的？”拉欧忍不住骂起了脏话。
于此同时鹰之团的骑士也纷纷走到了自己的马前做出了戒备的姿态。
“大人，这次的部队很不一般。”站在拉欧面前的游骑兵面带忧虑的说道。
拉欧抬头用询问的眼神看了看面前的士兵。
“全部都是正规部队，而且好多兵种我根本没有看见过。”游骑兵回答道。
拉欧点点头挥了挥手说到：“我知道了。”示意游骑兵可以离开。
看着被队伍卷起的漫天黄沙，梅卡也无不奇怪的问道：“不是说他正准备和‘干将’决战吗？怎么会派了这么多人来帮忙。”
“而且看情形全部都是正规部队，那气势绝对不是边境防卫队可以模仿的。”卡兹在一边补充道。
“这就是破天的精锐部队第七装甲陆战师团。”看着初升的太阳，海因斯若有所思的回答道。
“整个师团由１２０００名装备重盔甲的巨魔组成，其作战能力传闻超过一个集团军的人类步兵，可以说他们不仅是破天的骄傲甚至是整个兽人族的骄傲。”不知什么时候矿渣也加入了谈论的人群，言语间充满了不加掩饰的羡慕之情。
“那些头上长角手持巨斧的人呢？”亚斯看着走进的一个个方阵忍不住问好奇心问道。
“牛头人部队。就嗜血程度而论绝对在巨魔之上。”矿渣摇了摇头说到：“没想到破天居然置祖训不顾连牛头人都武装起来了。”说完摇摇头自顾自的走了。
“喂！哈恩。你是怎么说服破天把这支部队借出来的？”梅卡想了想回过头对坐在椅子上喝酒的哈恩说道。
“呵呵呵～～这个嘛，说不定他们是被派来当督战队的呢？”哈恩的回答让大家觉得很疑惑。
这个问题的答案在数个月后的一个偶然机会，还是被众人知晓了―――‘腐海森林’的实际统治者‘干将’在总长离开后不久后被人刺杀了。凶手绕过层层保卫潜入‘干将’的寝宫，一剑毙命。事后还带走了他的头颅。
这件事情在玛拉大陆引起了不小的轰动，各式各样的猜测都有。不过有几个方面大家的意见却惊人的相似，首先这事情最大的获利者无疑就是破天，虽然为了平息‘腐海森林’各部落的反抗尚需要几个月乃至几年的时间，但唯一有能力把他们团结起来与其抗争的人―――‘干将’却再也不会有了。其次、这个前去刺杀‘干将’的人的到底是谁？即使不考虑哪些武功高强的守卫，干将本人也可以说是仅次于破天的高手，居然被人杀死在床上。刺客的武功为免高的有些离谱。第三、干将死亡的时间与总长一行的要塞攻防战的时间太吻合了。很难不怀疑与其有关。
事实上包括亚斯在内的许多人都怀疑那个刺客就是哈恩本人。不过谁也没有亲自去确认过。当然也没有人愿意去确认。
时间的轨迹就这样匆匆滑过了红月历１４０１年的夏至。
酷热的阳光恰好是一年中最难以忍受的时候。
叹息沙漠如此、三角平原如此，就算是躲在‘铁钩堡’高墙深沟后的帝国联军守卫也仍是如此。
一封从永久中立地区梵蒂冈的加急邮件却彻底打破了城堡内惯有的宁静。
看着这封通过魔法隧道送来的邮件，城防司令尚格云顿将军几乎没有思考就已经确认了这封信的真实性。因为用这种办法传送邮件在过去的１５００年一共只有３次，而每一次的发信地点无一例外都是梵蒂冈。
看着信件上的内容，尚格云顿将军又看了看高墙外空无一物的大地怎么也不敢相信信件上所说的是事实。
“难道说沉寂了将近一千年的三角平原会真的再次成为血腥战场？”将军自言自语的问道。
将军将信件递了被请上城墙的大魔法师‘达文•波特曼’问道：“大师您觉得这种事情会是真的吗？”
作为‘铁钩堡’的首席魔法师，‘达文•波特曼’几乎拥有凌驾于城防司令之上的自由，他可以随时根据自己的需要向两个帝国直至皇帝在内的人任何人直接汇报工作。所以从骨子里来说他并不是很看得起眼前这个城防司令。
达文•波特曼大法师很随意的接过将军手中的信件，只扫了一眼他就可以确定这封信是真的。不仅是因为信件上的魔法压印与自己在帝国图书馆看见过的一抹一样，更因为这种魔法压印源自非常古老的魔法流派，如今除了教会还在使用外，其他的魔法师早就因为这种魔法没有什么实用价值而丢弃很久了。
“我对照过以往的信件纸张，全部都是相同的纸。”尚格云顿将军强忍住心头的厌恶礼貌的说道。
“信件是通过魔法隧道传过来的吗？”大法师几乎是用鼻子哼出来的问道。
“是的。”将军终于忍无可忍的把脸转到了城墙外。
“信件没有问题。确实是梵蒂冈来的。”大法师很不高兴的丢下一句话走了。
“废话，这点还要你来说？”看着大法师远去的背影，将军低声骂道：“你们这些寄生虫，哪个不是跑到这里来干个一两年把资历混到手了就走人，拽什么拽，要不是我们给你们当守卫，恐怕在施展那些个魔法之前就被兽人剁成肉泥了。”
四周的卫兵个个噤若寒蝉，每次城堡内的两大主官会面都会搞成这种结果。站在下面的人唯一希望的就是不要被殃及池鱼。
“你们给我小心守着，出了任何差错小心自己的脑袋。”在喝骂声中将军渐渐远去。可是不管怎么样收到警告的铁钩堡还是进入了３级境界状态。为了保险起见派往帝国国都报信的信使也在当天下午出发了。
不过将军自己也很清楚，从城堡到帝都的距离并不近。即使快马加鞭来回也要１个月的时间，假如信件上所说的事情是真的。恐怕他等不到帝都的指示就必须开始战斗了。
一连三天，每天早上将军都会亲自到城墙上往叹息沙漠的方向眺望。不过每次的结果都是一样―――什么也没有。
三天前出发的斥候估计也该回来了。想到这里将军又走回了自己的房间。现在他能做的或许也只有等待。
那些得到消息的常驻魔法师也在三天前的早上，不约而同的上到了城墙上希望能够发现一些开战的蛛丝马迹，不过他们和将军一样一无所获。随后这些魔法师又像没事人一样走回了各自的房间。丢下那些不得不冒着酷暑站在城楼上的士兵独自去研究那些深奥的魔法问题去了。
快到傍晚的时候，所有派出去的斥候都平安的回到了城堡。
将军连晚饭都没有来得及吃就把手下的指挥官叫到了会议室里听取斥候的回报。
就如他所设想的那样。
斥候的侦查范围一致延伸到了铸铁谷以外，直到叹息沙漠的边缘。可惜什么也没有发现。
将军皱着眉头听完斥候的汇报，看着他们出去后才对手下的指挥官问道：“你们觉得呢？”
几乎没有任何异议。所有的人一致认为叹息沙漠确实有事发生。通常情况下出去侦查的斥候至少也会遇到一些兽人族的边境部落流民或者对方的巡逻队。可是这次派出的几十波探马居然没有一个遇到敌人。这显然是很不正常的。
当天晚上，将军再一次提高了警戒等级，城堡内外全部进入了作战状态。所有的士兵进入作战岗位，所有的魔法师放下了手中的工作进了冥想室静思养神。
然而。
那预料之中的暴风雨却丝毫没有如预期的那样打将下来。
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