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鸟瞰下雪庄是一幢长方形平面的建筑物，四只角落里头设置螺旋形楼梯贯通各层。[燃^文^书库][]戈巴太太引领我们沿螺旋梯走下地窖，这里是酒吧的所在地。黑得发亮的石墙上嵌满黄色的电灯泡，照亮着地牢酒吧的每一角。中间一张环形的大吧桌，当中一位酒保揩抹着杯子，四周的高脚圆凳子上，此时连一个人影也没有。
我们被引领进位于一旁的一道木门，戈巴太太打开电灯，室内立时灯火通明。褐色木长桌的两面排列着红布拉椅，深处的墙壁上挂着一幅白银幕，跟前放上一台幻灯投影机，旁边还有一台个人电脑。这里像极一家公司的会议室，员工们开会的时候，想必就是上这儿来的。
门关上后，完全听不见外面的声音。这间房的隔音设备效果不错，我们各就各位，戈巴太太坐到正中央的位置上。
最先说话的人是我的同伴：「戈巴太太，我想，我们有必要多找一个人来讨论这件事。此人是英国伦敦苏格兰警场的资深刑警，刚巧到这里来过一个冬假，如果可以的话，也许我们需要请求他的协助。他丰富的办案经验和专业知识，绝对是我们极需要的。」
「他是谁？──你知道，我认识来这里的每一位客人。」戈巴太太道。
「他就是彼得．赫尔先生。」
「噢！原来那位魁梧的赫尔先生是一位刑警？真是失敬了！」
「可以吗？戈巴太太？」
「啊！当然当然。就让我拨电话请他走一趟。」说罢，戈巴太太站起身来走向角落里的电话。
拉维尔一家、彼得．赫尔巡官、酒店主人戈巴太太、肯尼斯和我，正襟危坐在长桌的两旁，女士们的嘴脸绷得紧紧的，男士们看上去则仍能保持一副泰然自若的样子。
赫尔巡官说：「戈巴太太，请你先说出发现罗道夫．格尔丁先生失踪的经过来听。」
「昨天晚上，各位参加了我们举行的宴会，当时我们的员工已经去了罗道夫的房间找他。他住在四楼，侍应敲他的门，但没回应。后来我也打了一通电话去他房中，可是仍旧找不到他。今天早上十点钟──大概十点多吧，因为昨天晚上没见到他来参加宴会，所以我有点担心，于是派人去看看他。
「员工敲他门的时候，没人应门，于是我又打电话过去，也没有得到回应。我想，这么大风大雪的天气，客人会走到哪里去呢？我当时就非常好奇，也有点担心，实在没办法，我只好用大堂的后备钥匙打开他的门。
「房间里却空空如也，行李则原封不动，客人不知上哪儿去了！我很快便派了三名员工去找他，他们找遍了酒店所有地方，可就是见不到他！
「说起来，那位罗道夫．格尔丁先生的打扮，非常奇怪。他的脸总被厚厚的绷带包裹着，完全看不到他的长相，声音也怪怪的。他自己说遭受火灾烧伤，脸孔留下严重的创疤，非常难看。声带在火场里喊破了，颈喉控制发声的肌肉亦烧得焦烂，连说话的声纹也弄砸了。」
「这么说，从来就没有人见过这位罗道夫．格尔丁的相貌，对不对？」
「是可以这么说！他的脸总给包封着。但是我也不想见到他的本来面貌！」
「我可能会昏厥过去！」某位女士搭嘴。
「到现在为止仍然找不到他，是吗？」
「是，我们已经很努力地找，可是还是没有发现。他能上哪里呢？该不会昨天晚上就已离去了，只留下一房间的行李不成？」
「不会吧……」
4
据露茜．拉维尔小姐的说词，她在早上大约十时半的时候到父亲的房间去，那时她打算去拜个早安。他们一家人住在三楼，当时她敲了几下门，父亲没来应门。她试着开门，木门并未锁上，一下子就给打开了。于是，她推门而入，不过，父亲并不在房中，洗手间里也不见他的影踪。父亲也不在其他家人的房间里。这时候，她还未发觉父亲失踪，只想到他可能是去了什么地方。她去过二楼的桥牌室、图书西洋棋两用室、桌球室、健身室、桑拿室，依然找不到父亲。这时候她有点担心起来，于是打电话找来比尔．贝恩，两个人一起找。
他们看过阁楼的休息室、酒店大堂，最后走到地窖的酒吧，可是仍未见到罗伯特．拉维尔先生的人。没办法之下，两人唯有回去知会其他的家庭成员。然后，他们一家人聚集在一起来到大堂，通知这里的接待小姐：一家之主罗伯特．拉维尔不见了。负责人戈巴太太很快又听见另一位客人失踪的消息，之前已有一位客人失去联络，他正是罗道夫．格尔丁。
对于两位正准备进行钻石买卖的商人同时间人间蒸发，赫尔和肯尼斯这两位侦探界的人物，很明显拥有一个相同的想法：这绝非出于偶然，两位客人的失踪，定必带有某种关连性，至少，他们彼此是认识的。
调查的程序要向更细微的方向发展，但目前来说，最重要的还是尽快找到两位失踪者。戈巴太太动员全体员工，分发酒店各处遍寻罗伯特．拉维尔与罗道夫．格尔丁这两位客人，员工们手上还持有短距离收发的对讲机。
「走吧！」肯尼斯倏地说道。
「我们也要去找，是不是？」我问道。
「才不是！」
「哦？那我们要去哪？」