他给自己的好友时任吏部侍郎的洪咨夔去了一封密函，谈到理宗皇帝尚无子嗣的尴尬，指出洪侍郎若是能为皇上分忧，必定大有裨益。密函中，他给洪咨夔指了一条道，要他上书理宗，提议选宗室子弟养育宫中，择其优者为皇子。洪咨夔言听计从。
起初，宋理宗并没有采纳此谏议，他曾有过两个儿子，即永王赵缉和昭王赵绎，只是都不幸夭折，但他因此而对生子一事尚存最后一丝奢望。
贾似道失望透顶，于是，他再次致函洪咨夔，鼓励其不要泄气，还郑重地提出了于次年再次上书的建议。
来年，宋理宗的后宫妃嫔们仍一无所获，洪咨夔伺机再次进谏。这一回，已过不惑之年的宋理宗终于心动，于是他召见大臣们商议立储之事。
宋理宗生子之心未死，当他坦言担心日后喜得皇子会引起不必要的麻烦时，早有准备的洪咨夔道：“皇上可先收养一子，召进宫来精心调养，待其成人后才正式立为太子，岂不妥哉？”
宋理宗的顾虑就此被打消。从感情和血缘关系来讲，他理所当然地倾向于收养亲弟荣王的儿子赵孟启，他的想法得到了一众大臣的全力支持，赵与芮又正求之不得，赵孟启毫无悬念地成为了宋理宗的样子，贾似道阴谋窃取赵家天下的第一步水到渠成。