江若弗道，
“今日晚归，劳大夫人费心了。”
朱氏就要出言斥责，江若弗却道，
“只是事出有因，不得不迟归。”
朱氏冷笑一声，
“七姑娘，你有什么事情，需要大半夜去办？”
江若弗垂下头，恭敬地将那个木盒子呈上，
“若弗确实顽劣，但路上遇见了堂姐江舒云。”
朱氏的目光一变。
江若弗将那个盒子打开，里面绚烂的花纸便散开来。
层层叠叠现于人前。
江若弗带着谦恭的笑道，
“舒云姐姐说，对您的气度和心胸一直很是敬仰，也佩服您能教导出四姐姐这样温柔贤淑的女儿。思来想去，想着花朝节快到了，便亲自去街市选了一些花纸，每一张都是她细细甄选过的，定与旁人不同，一定能让四姐姐在花朝节扑蝶会上脱颖而出。”
“本来堂姐想亲自将这些东西交给您，却不想恰巧遇上了我。辨认我将这些东西带过来，因着与堂姐交谈了一会儿，故而迟归。”
朱氏眸光一亮，看向苑柳，
“快去呈上来。”
苑柳从江若弗手中拿过盒子，递给朱氏，朱氏拿着盒子，如获至宝，那花纸表皮光滑，反射着院中的火光，
她的一颗心几乎要几乎要跳出胸腔。
是给她的抱荷的！
是给抱荷的！
江舒云的示好，一定程度上就是嫡系的示好。
若是大宗内没有定论，江舒云怎么会轻易向她的抱荷示好！
朱氏握紧那个盒子，心跳极快。
摩挲着那花纸，她的手都在颤抖，
她的抱荷，真的要飞上枝头了！
嫡系看重她，往后，这条路，还有谁能阻挡抱荷？
果然向杜嬷嬷示好是有用的，杜嬷嬷虽然表面疏离，实际上却偷偷向大宗表明了要选择她的抱荷，这些日子对抱荷之所以如此严苛，一定也是因为避嫌！免得横生波折，一定是！
朱氏将那个盒子握得死死。
她看向江若弗。
江若弗和明云罗都低眉顺眼地跪在院中。
两人皆是一派恭敬。
朱氏心生轻蔑。
一个娼妓，一个容貌丑陋，唯唯诺诺。
这样低贱的两个人怎么有机会和她与抱荷争？
就算是给抱荷提鞋，往后这两个人也没有资格！
自己又何必将其二人当成敌人呢？
朱氏这么想着，江若弗还恭敬，推波助澜道，
“大夫人您心胸宽厚，教导有方，贤淑大度，大宗也看重您，更是相信四姐姐的品性才能，若弗不过平庸之质，深知自己绝无与四姐姐相争的机会，也绝不敢妄言。”
“四姐姐往后必定青云之上，凤飞九天。”
江若弗直起半个身子，伸手交叠在额前，低身一拜，高声道，
“若弗提前祝贺四姐姐繁花似锦，锦途大顺。”
她深深地拜了下去。
那院中的火光垂怜在她身上，照明了她半边身子，浅色的衣裳像燃了火光一样烧起来。
那火光，也倒映在她眸中。
她的余光里，是同样跪在地上的明姨娘，衣裳和发髻都有些凌乱，身上还有泥土，狼狈不堪。一双眼睛看着她，却是满眼通红。
整个院子的眼睛都看着她，江若弗的手在袖子里缓缓攥紧。
朱氏将盒子合上，倨傲地看了江若弗一眼，轻蔑道，
“既然今日是事出有因，那便放过你吧。”
这样的人，确实没有和抱荷争的资格，要她去处理，都浪费心思了。
朱氏站起身来，抱着那个盒子，步入屋内。
江若弗高声道，
“谢大夫人您宽宏大量！”
江若弗缓缓直起身子。
院子里的下人纷纷离开，抬着红漆板的奴才从江若弗面前路过，江若弗盯着那块红漆板。
如果今日她没有及时回来的话。
这块板子，就会狠狠打在姨娘身上。
烛光下，
明云罗替江若弗上药，
“你看你，今日如此用力磕头，额头都青了。”
江若弗接过温热的帕子，只是安慰地笑了笑，
“不妨事。”
“别担心了，睡一觉就好了。”
她鬓边的发散下来。
明云罗替她撩上去，忽然湿了眼眶，哽咽道，
“都怪我，没有能力护住你。”
江若弗握住明云罗的手，摇摇头道，
“不，这不怪姨娘。”
“都是女儿太过张扬，令朱氏盯上，连累了姨娘。”
明云罗看着她，眼睛里泛着泪光，忽然道，
“若是能有个人，能护你周全，好好照顾你就好了。”
江若弗只是不答话。
她明白姨娘的意思，她如今及笄了，是时候该开始选定夫婿了。
江若弗握住明云罗的手，
“姨娘，我哪都不去，我就陪在你和哥哥身边，一辈子照顾你们，陪着你们。”
明云罗泪盈于睫，
“怎么能一辈子陪着我过这种日子。”
“我也不求你能嫁给多有权有势的人，不求你能飞上枝头，扬眉吐气，只求能有个对你好的人，下半辈子陪着你，照顾你，不欺辱你。”
“纵使嫁低一些也没关系，最紧要的是不要做妾，做贱妾的苦，姨娘已经受得够多了。”
江若弗握紧明云罗的手，她故作轻松道，
“姨娘，别多想了，我能去嫁给谁呢？大夫人断然是不会为我绸缪的，父亲也只怕是不会记得我，我只想陪着你，陪着哥哥，平平淡淡地过一辈子。”
江若弗说着，鼻头一酸，但却忍住哽咽，躲避话题道，
“今天在街上逛了一天，一身的尘，我去沐浴了。”
江若弗坐在浴桶里，看着冉冉上升的热气，不由自主地就湿了眼眶。
她没资格妄想，也不奢求谁能救她出这个牢笼。
她最清楚的，靠谁都靠不住，只有靠自己，才有翻身的可能。
江若弗闭上眼睛。
————
颂卷候在屏风外，
“爷，这水够烫吗？”
温孤齐解了里衣，随手攀在屏风上，
“你出去吧。”
颂卷忙道，
“是。”
温孤齐长腿一跨，跨进了浴桶里。
天边星宿连线，围月成圈。
半弦月缓缓地变成满月。
江若弗思绪纷杂，叹了一口气，睁开眼，只见袅袅的雾气。
伸手去拿自己挂在小架上的衣裳。
去怎么也摸不着，她挥了挥手，驱散了一些雾气。
看见眼前的景状，她还有些迟疑和反应不过来。
温孤齐伸手挥了挥雾气，就看见不远处的小架上。
挂着显眼的白色莲花小衣。
温孤齐：“……？”
江若弗：“？！！！”