等到探马回报，曹操早看见这四面埋伏的敌情多时，此刻已顾不上斥责探马办事不力，只是思索着该如何突围。
辛锐也只是比曹操早了小半日到达许县城下，不待众军喘口气，便叫吕布三人分三面前去埋伏，自己引着其余众将，将大营扎在许县西、南两个方向，遥遥地监视着城内动静。
程昱在城守府中如坐针毡，自己手下这点军马，出城对敌是万万不敢指望的，眼看联军留下北门、东门不管，他也知辛锐根本不怕自己这些人向陈留撤退。
最最令人担忧的还是孤悬在外的曹操大军，联军对许县围而不攻，摆明了已经摸清己方底细，想要一举设伏，消灭曹操，可恨西门和南门尽皆被封锁，辛锐又广遣哨骑在四处巡视，消息根本无法传递出去，一切只能听天由命。
程昱和曹仁、于禁、李典众人，心急如焚却又无计可施，只能祈祷曹操见机的快，早些脱离包围。
苦心酝酿了这么久，辛锐自然不会叫曹操如愿逃脱，这半日他四下观察，将许县西南的地形了然于胸，为的就是将曹操大军赶进自己布好的口袋，一网打尽。
眼看已经中计，逆境中的曹操反而冷静下来，周边地势迅速在他脑海闪现而过，而后曹操召集众将，开始下令道：“如今四面皆敌，无处可避，不如背水一战四面突围，妙才引一万军马向西敌住许褚，元让引一万军马向东敌住马超，文谦、子恪引两万军马向后敌住追兵，我自统大军，正面接战吕布。四路大军都打我的旗号迷惑敌军。一鼓作气冲杀出去，三日后在长社会和。”
“那吕布勇猛异常，主公不可与其对敌，还是换我正面突围。”夏侯惇大急道。
“无妨，马超亦是虎将，元让的压力也不比我小。吕布有勇无谋之辈，我身边还有典韦和曹纯众将，想来必能安然无恙，事不宜迟，你等速去整军备战。记住，军士可再招募，你等不可轻易犯险，只要有机会，只顾冲杀出去，不必顾惜军士性命。”曹操果断道，非常时刻，壮士断腕，没有丝毫犹豫。
见曹操主意已定，众人不再多劝，慌忙各点军兵，按照曹操布置前去迎敌。曹军尚余六万军马，战力不弱，此番被逼到绝境，都激起求生的血性，因此冲锋起来，反而更有些气势。
已经到了真刀真枪见个高低的时节，不是你死便是我亡，无论是联军还是曹军，都拼尽全力，想要战胜对方，也顾不上什么阵型什么套路，唯有一个信念便是力毙对手于刀下。
许县城外西南，十里方圆之内成了人间炼狱，战鼓声、人喊马嘶，刀枪相交之声惊天动地，到处都是混战的部队，到处都是血光和火光交织的画面，战争是残酷的，因为有伤亡，战争是毫无道义的，因为无论说得多么冠冕堂皇，它始终是统治者为利益之争而发起的，受害者大多是活在最底层的百姓。
联军和曹军都是当世数一数二的军队，战力不相上下，为将者也都是善战之辈，唯一的优势在于联军士气高昂，又是以逸待劳，但曹军绝地反击，气势不同往日，因此急切间两军打了个难分轩轾，胶着在一起。
曹操此时进入了‘围城’，迫切地想要逃出生天，因此在众军护持之下，掩面而走，眼看前面典韦越杀越远，曹操心中暗暗惊惧，赶忙鞭打座下战马，向前追去。
一支小部队斜刺里杀过来，曹操偷眼看去，只见为首那将骑着赤兔，手起戟落几个回合，便砍杀曹军十余人，正是吕布。一时间曹操亡魂皆冒，不由暗暗催马快行，吕布砍人砍得颇不耐烦，乍见曹军一个小校模样的骑马从自己眼前闪过，纵马便追了上来，拿画戟戳了戳这人头盔，吼道：“跟某说曹操在哪，某便不杀你。”
曹操此刻一颗心几乎跳出嗓子眼，顶着满头的冷汗，向前虚指一下道：“前面那个骑黄马的，便是曹操。”
吕布见这曹军哆哆嗦嗦，心下好笑，又得知‘曹操’下落，便不再罗唣，一抖缰绳，赤兔带起一阵旋风，便向前追杀而去，竟是眼睁睁将曹操放过。
惊魂未定的曹操急忙向典韦靠拢，借着典韦勇猛，迅速杀出一条血路，向西北逃去。一路上曹操心里竟是空白好久，待到典韦率十余骑保着他脱出战圈十余里，方才回复一丝清明。
曹操不由想起昔日讨董卓失利时，被董卓军马追击的狼狈往事，又想到曹洪曾助他脱险，而今这员大将却身陷囹圄，不由心有戚戚。