曹操于巨野撤军之际，来自豫州的紧急军情刚好送到他的手中。书信乃是程昱所写，言说芒砀山中近日聚起一伙山贼，足有数千之众，这伙贼寇训练有素，战力强悍，皆是马军，多次下山向西南劫掠，附近州县官兵都不能抵敌，最远都打到谯县去了。
看罢军情曹操大惊，豫州新定之时，自己曾经率军在全境严密地梳理过一遍，绝没有留下任何成气候的贼寇，因此这山贼之说他是决计不信的。只是这伙人来的蹊跷，还正巧趁自己大军在外的时机，由此可见，此举绝非偶然。
屋漏偏逢连夜雨，从山贼事件上，曹操嗅到了一丝不安。是刘备？还是袁术？
横竖自己要退兵，索性直接前往芒砀山一看究竟，在辛锐手上已经折了一次，若是连几千马贼都收拾不了，那自己这数万青州军也真是没必要再保留了，干脆都解甲归田算了。
打定主意，曹操与众将合议一番，除去留下曹仁护送戏志才返回鄄城养病，余下众人随曹操率领大军直接向豫州进发。
下邳城守府中，刘备颇为惬意地坐在主位，关羽、赵云坐在下首相陪。他近日颇为春风得意，先是辛锐许诺自己的粮草器械，不仅没有任何拖延，并且数目可观，足够自己再拉起万余人的队伍，没想到皇叔的招牌给自己带来如此巨大的好处，刘备睡梦中都时常笑醒。
关羽眯着双眼，脸上也颇有得色，捋了捋自己长髯道：“大哥，北海所赠物资，都已被宪和登记造册，入了府库。三弟这些日子在芒砀山也收获颇丰，看来我徐州强盛，指日可待了。”
“嗯，大将军为人慷慨仗义且言而有信，由此观之，先前琅琊之事倒是我等有些小人之心了。”刘备不无惭愧道。
“不错，先时只听子龙说起某还不敢深信，直到大哥北海一行归来，方知大将军的确名不虚传，想必琅琊之事，必是他手下为了邀功，故意打着大将军旗号做出来的，他却并不知情。”关羽为人最是一根筋，敬一个人时，掏心掏肺，恨一个人时，老死不相往来。
刘备虽然口中说着琅琊之事错怪辛锐，但心里如何又能毫无怀疑？北海之政令皆出于大将军府是他早知道的，若是没有辛锐授意，谁能闲的蛋疼去做这件事？再者移民琅琊，只是北海众多移民扩张的一环而已，从北向南数百里地界同时启动，若说不是辛锐下的命令，打死刘备他也是不信的。
只是现在看起来，辛锐先是将赵云恭送到徐州，继而在刘备面圣之后又向他承诺无偿援助物资，以跳楼价开放贸易，这些好处下来，刘备就算再白送一块地给辛锐，也是心甘情愿，乐于奉上。
辛锐虽然轻轻地打了刘备一巴掌，但随即给了他一大把枣子，又甜又香，至于那一巴掌，却根本不算疼，吃着枣子的刘备早就忘记了，或者说他没有忘，甚至还会打回去，但那也是吃完枣子之后的事情了。
再说现在议事的不是刘备哥仨，每每还多了个赵云，刘备绝非蠢物，赵云对辛锐的推崇他自然心中有数，因此在赵云面前美化辛锐，更是美化他自己，这位历史轨迹里为了笼络赵云把亲儿子都扔到地上的枭雄，自有其卓绝的御人手段。
前几日刘备接到辛锐手书，言及曹操起大军攻伐兖州，老巢空虚之事，尤其说到豫州新定，钱粮富足，示意刘备可以去打上几竿子。
徐州和北海正处在蜜月期，就连一向仇视辛锐的张飞也常常一边饮着杜康酒，一边大赞辛锐义气。此番辛锐这封半是求援半是送财路的书信，叫刘备大为心动。
但兵者，凶器也，动兵便意味着要冒风险，豫州的钱粮虽然极有诱惑力，自己的既得利益才是最重要的。刘备穷怕了，一直穷到现在才算多少有了点家底，自己手里这几万人马可是保命的本钱，倘若实情不像辛锐信中说的那样，曹操在豫州留有大批人马，自己岂不是白白送死？
说起来刘备自起兵之后还未与曹操真正交过手，但青州兵的战力天下皆知，曹操手下又猛将如云，想来也不是自己哥仨加上赵云能够抵敌的。徐州军还是陶谦时的老底子，虽然从关、张二人接受后颇有起色，但多年的老爷兵也不是一朝一夕就能**的好的。
自己虽有万般疑虑，无奈关羽、张飞、赵云尽皆请战，前两个是自己弟兄，只是单纯想要劫掠豫州，发一笔横财，出发点绝对是好的，而赵云则是多了一分为北海分忧的心思。
刘备再有担心，也碍不过三员大将面皮，只好叫张飞带上五千骑兵，出小沛埋伏在芒砀山，相机行事，另外嘱咐关羽、赵云，多派哨骑，严密布防，一旦有风吹草动马上召回张飞。
合该刘备今年鸿运当头，张飞此行竟是出乎意料的顺利，曹操十五、六万大军其中有十万被带往兖州战场，剩下的五、六万于鄄城、陈留两地占了大半，豫州相当空虚。