孙策喊的倒不是假话，原来周瑜早引着一千丹阳军，在秣陵城外埋伏，见薛礼、张英率军出城，待到大营火起，便趁着城内空虚，率军一举攻进了秣陵。
这场没有悬念的战役过后，孙策顺利入主秣陵，计点战利，兵马增至两万余，钱粮无数。薛礼、张英、陈横都因为不肯投降而死在乱军之中，孙策下令好生安葬。
自此丹阳郡全境归了孙策，由于有二张和周瑜这种治政练兵的国士，孙策很快便实质性掌握了这一郡的军政大权，由于施政得法，因势利导，百姓对新来的统治者并没有恐慌或抵触，照常安居乐业。
周瑜的北海之行为丹阳郡的治理增色不少，先是汰换军士，因为有北海治军成法，因此周瑜活学活用，将军队中老弱病残都予以退役，发付重饷，给予田地牲口，复为民众，只留下身强力健的精英，按月发放军饷；其次整顿军纪，将滋扰百姓列为头号大罪，使军风焕然一新。这些前提做完之后，再利用周边颇多的盗贼练兵，率领军队四处讨贼，安定民心，百姓无不拍手称快。
这些政绩做下来，从周边郡县举家迁移过来无数百姓，丹阳郡人口剧增，兵员得到大大的补充。百姓得到官军庇护，经常杀猪宰牛前来犒军，孙策、周瑜嘱咐军士不得白食，每每都按高于市价的金钱回赠百姓，不多时，军民便多了一层难舍的亲情。百姓亦都亲切地称呼孙策、周瑜做‘孙郎’、‘周郎’。
有了立足之地，孙策将母亲吴氏、弟弟孙权、妹妹孙仁以及自己叔父孙静等一家老小都迁了过来。
孙策、周瑜这对少年兄弟终于可以一展平生抱负，秣陵城的规划，以北海为样板，设立各司，又开招贤馆广纳天下英雄。入主秣陵数日，便上表朝廷，报捷于天子和辛锐。正好吕范尚在北海，又得辛锐从中斡旋，天子虽然对宗亲刘繇败逃有所不豫，但念在孙策和其父孙坚曾讨伐董卓有功，加上辛锐对孙策、周瑜推崇不已，也只得下诏勉励。
对于天子而言，刘繇这样一个没甚大作为的‘鸡肋’宗亲，远远比不上一个忠于自己且有才干的外姓。孙策不费吹灰之力占了秣陵，雄踞丹阳郡，如此一来攻略江东不过是时间问题，江东本是富庶之地，常年被各种势力盘踞，就连严白虎这种草寇，都在吴郡扯起大旗，号称东吴德王。
朝廷于江东的政令不能通达，因此皇上多少年竟是一点进贡都捞不到。如此看来，若是孙策一家独大，能够消灭那些乱七八糟的割据势力，再加上有辛锐这层关系，朝廷东南门户可以得到安宁不说，也更利于皇帝统治。
辛锐接到消息自然颇为欣喜，忽然想到造纸坊所造竹纸需要大量毛竹，而江浙正是毛竹的主产区之一，江东原材料如果能大量引进，一方面解决北海原料匮乏，另一方面可以带动江东经济发展。
于是辛锐修书一封，叫吕范捎给周瑜，信中除了对周瑜言及军政之事，再就是叫他尽快造出海船，争取早日从海路与北海相联系，毕竟陆路遥远且运载量不大，江东与北海中间还隔着袁术、刘备等诸侯，袁术见孙策得了江东，又岂能坐视不理？
江东形势一片大好，而此时的中原却是乌云密布，风雨飘摇。十月间，曹操终于坐不住了，颍、豫经过这半年多的治理，已经颇有气象，现下兵强马壮粮草足备，曹操怎能眼看着吕布和辛锐一天天强大起来。留下荀彧、程昱等人看家，曹操亲起大军十万，向兖州杀来。
曹操本意想先下了徐州，将刘备赶出去。毕竟前番和陶谦的杀父之仇还是叫他难以释怀，而今陶谦已死，刘备自然而然成了替罪羊。曹操此举倒不是单纯的被仇恨冲昏了头，夺得徐州也是具有相当重要的战略意义的，虽说徐州一马平川，易攻难守，但这里的钱粮物产，足以叫任何一家诸侯垂涎三尺。
再者曹操也有不忿刘备坐大之意，想他刘大耳朵一个编草鞋的出身，何德何能竟被陶谦以一州相让，又被皇帝看中，钦封的左将军，还给了个亭侯！自己公卿之后，又颇多战功，仅仅得了个司隶校尉，录尚书事的小封赏。