自天子驾临北海，一晃已过半月有余。期间各路诸侯纷纷遣使来北海朝贺，近一些的诸如曹操、袁绍、刘备等都早已来过，远点的像西凉韩遂、西川刘璋、荆襄刘表等则还未到达。
众诸侯的心思虽然不好琢磨，但面子还是给足了皇帝的，一来至少装出一副‘我仍是汉臣，仍效忠汉朝’的样子令自己少树敌，二来还能多少从皇帝处求得一些封赏。
刘协自然明白这些道理，经过董卓和郭汜、李傕的先后折腾，刘协再也不是那个天真且无忧无虑的陈留王了，好容易捞到辛锐和杨彪这几根救命稻草，正是需要好好借北海之势，重整大汉威仪的时候。
辛锐对皇帝的心意揣摩的比较明白，又因为自己于各地开设的情报机构颇为得力，能够掌握各家诸侯的状态和动向，因此在接待来使时给刘协做了一回参谋，让刘协可以好整以暇地区别对待每一家。
这其中刘备是亲自前来的，辛锐暗自好笑，这个刘大耳朵，到底还是走了历史轨迹的老路了，尽管历史上他是被曹操击败以俘虏的形式进入许昌，而现今却是堂而皇之地前来朝贺，说不得自己也要跟他演一出‘煮酒论英雄’了。
刘协对刘备印象很好，首先因为刘备毕竟是宗亲，虽然隔了多少庶辈，但拿过宗谱来一看，这还是自己的皇叔，这层关系就不是一般人能相比的了。再者刘备虽然成事较晚，一直过着寄人篱下的漂泊生活，但无论哪一场保皇战，都有这位皇叔的影子，从剿灭黄巾到讨伐董卓，这哥仨始终活跃在第一线，关胡子当初更是泗水关前斩了华雄，天下闻名。有这般忠心汉室的前事摆在那，又怎能不叫皇帝高看一眼？心生感激。其次刘备确实招人喜欢，一脸忠厚长者模样，一身正义国士之风，谈吐又颇为不俗，放在历史上，公孙瓒喜欢他，袁绍喜欢他，卢植喜欢他，孔融、陶谦、吕布都喜欢他，更不要说他手下关、张、赵等人了，也就明白人曹操颇为忌惮他，但还是有些喜欢他的，几乎人见人爱。
刘协是个多年的孤儿，身边一个亲人都没有，乍见这族叔，血浓于水的亲情陡然泛滥，又怎能不叫他生出依赖之感。
刘备也会算计，有了赵云这层关系，加上三家盟约在前，北海又吞并了他无力监管的琅琊国，他料想辛锐于情于理都绝对无心加害自己，因此趁皇帝下诏这个好机会，他带上赵云马不停蹄地赶来北海。
赵云内心颇为尴尬，但想着自己现在毕竟是刘备部将，不能因私废公，只好随主公一同来了。
刘备亲来，这排场自然和接待使臣不一样，辛锐也有心探探徐州虚实，因此建议刘协大排宴席，招待皇叔。
第一次面对面和刘备相见，辛锐感慨颇多，想来的确好笑，从自己出山时北海求援开始，自己对刘备一直警惕不已，因为此人那种所谓仁义的行事方式，叫辛锐从心底不喜欢。
但冥冥中自有天意，刘备几经辗转，仍然入主徐州，并且当今形势相比历史轨迹，对他更加有利。因为来自曹操的威胁，已经被北海和濮阳联合抵挡住，他只需严守淮南的袁术，便可高枕无忧。徐州是连接南北的枢纽，是个农业、商贸重镇，物产丰富，经过一番休养生息，自可以积累相当大的财富和军备，届时刘备足以笑傲群雄。
刘协却不知辛锐心中和刘备的那些龃龉，只是一见自己的‘皇叔’，便开心不已，宴会间推杯换盏、频频敬酒不算，还将刘备请入后堂，引皇后、贵妃等家人与其相见。
到了晚间，干脆就留刘备在太守府这个临时皇宫过了夜，叔侄二人秉烛夜谈，很是开怀。
第二日皇帝便下旨，封刘备为左将军，宜城亭侯，领徐州牧，就叫刘备总督徐州军政，以拱卫朝廷。刘协心中高兴，向朝中文武道：“朕前番得遇大将军，今番又见了皇叔，真是汉室之幸，二位当齐心协力共扶大汉，何愁汉室不兴。”众大臣都一齐祝贺。从此刘备‘皇叔’的称号，便天下皆知，大大地提升了他的威信。
事已至此，辛锐也说不上是福是祸，他早知刘备绝非久居人下之辈，而今人家堂堂正正来拜见皇帝，得了封赏不说，又被皇帝百般推崇，这对于徐州今后无异如虎添翼，这般阳谋，任谁也无法破局，毕竟头顶上还有个皇帝，总不能忤逆。
只希望刘备心中有数，不要参与什么衣袋诏之事，叫自己不至于后院起火，不过想想董承、种辑等人，都是自己一路从长安救回来的，和自己并无过节，马腾又是自己爱将之父，不日便会来到北海，若是他们还要闹出衣袋诏这样的事件，可实在是说不过去了，想到这里辛锐复又释然，促使刘备造反的条件并不成立，想来以刘备的才智，也不至于蠢到以区区徐州之兵和北海抗衡。
大将军府即原来的中郎将府于第二日晚间设宴，招待刘备和赵云，辛锐启奏皇帝时，刘协仍旧不舍，要在太守府继续设宴，刘备施礼道：“陛下两日已多次宴请微臣，再不敢扰了陛下清净，大将军情谊拳拳，微臣亦不好拒绝，还请陛下恩准。”