秉持着阅后即焚的良好习惯，范贤将左绾集的亲笔信，扔进灶膛内，烧得灰都不剩。
傍晚，燥热了好几天的京都城，难得地下了场暴雨。
雨停后，八方寻芳客纷纷从自家府中、各大小酒楼客栈，向京都四大青楼之——采香馆，进发。
大盛三年一次的花魁大赛，即将进入三分之一决赛。十二强刷六留六，之后刷三留三，最后决出花楼状元、榜眼与探花。
搞得跟真科举一样。
作为本次大赛黑马，力压各州、府、郡、城代表队的‘西城之光’桑枝姑娘，能否再次爆冷，杀进前六呢？
答案马上揭晓。
今晚，筹备了好几天的采香馆内，亮如白昼、演台高筑，十二金花竞争艳。
首先，是本次大赛热门，来自京都内城[暮云轩]的如意姑娘；
且看她，身段袅娜似拂柳、波涛汹涌掩不住，一点红唇吟娇曲、两条玉臂舞云袖。
端的是个骚…姿态万千的美娇娘。
随后，是江南碧玉、有着千年难得才女之称的沐青女；
只见她，万花丛中一素衣、三千青丝簪道髻，玉指纤纤拨古琴、曲韵古雅清高音。
却是个，不施粉黛却美得如那画中仙般的脱俗人儿。
只是，略平。
再来是……略。
到了桑枝登台，已是场面最热闹、人声最鼎沸之时。
她末开口唱曲、也不翩然起舞，无琴亦无箫，没有任何才艺展示。就那样干巴巴站着，看上去有些。
莫得感情。
但，匪夷所思之处，便在于此。
面相长得偏向清冷挂的桑枝，双目空洞地扫视了一圈演台底下的男人，便收获了一大波，打赏。
之所以被称为黑马，一则她出身潇湘楼这种三流馆子，二则在众多参赛选手中，她既无傲人身材、也没出众才艺；
论外形条件，桑枝的长相最多能说上一句‘美得比较有特点’。
结果，歪打正着，偏偏就合了一部分寻芳客的眼缘。这些人，看腻了被调教成流水线产品的包装美人，开始寻求人类最本真的美。
永宁街被封那日，桑枝敢出言顶撞巡城史，便能看出来，这姑娘有点虎，性子挺野。
本就不情不愿地被么么桑逼着来参的赛，从头到尾愣是没给过一次好脸。
于是乎，便有某位勇于挑战不可能的富商，一掷千金买佳人一笑。
之后，愈演愈烈。
与其说是真的爱慕桑枝，不若说是某些本就在商场、官场上互相看不顺眼的老爷们，暗中轻劲。
男人的好胜心。
话说回当场，桑枝正在台上‘展示’着她的不羁清冷真性情，台下突地响起一声惊叫。
某衣着华丽的青年，满脸挂着血珠，不知所措地傻在那儿。
冲这青年喷了口血的中年男人，一边咳嗽一边缓缓倒地，周遭人群立马惊恐躲开。
“出、出人命了，出人命了！”
高台一侧，采香馆老鸨抚着插满珠花的脑袋，尖声斥问道：“瞎嚷嚷啥呢，怎么回事啊？”
这时，一个身着绣金线丝袍、约摸五十来岁的男人，拨开人群快步走到那喷血倒地的男人身边。
不是旁人，正是经范贤化了妆，面貌与本身相差甚远的西城衙署邢捕头邢路。
保命技之——以假乱真伪妆术。
之所以没给邢捕头用银针入穴易容术，范贤的考虑是，老邢只有区区九品修为，富商云集的采香馆少不了品级较高的武者，被发现他易了容，怕是当场就会被拆穿。
中老年版邢捕头，一副经验老到的样子，把了把那男人的脉，面色大变、捂住口鼻大声道：“此人不是肺痨就是热疫，快，快抬出去！”
老鸨子脸上的粉都惊得掉了两层，“你…你可不要乱说。”
“无知妇人，哼。老夫行医几十年，还会看错？”邢捕头厉声道，一脸‘老子很专业’的表情。
采香馆内登时乱作一团，客人们纷纷退避。
老鸨子也不敢怠慢，支使着两个一脸惊恐不愿的小厮将那生死不明的男人抬起，从后院小门扔出去。
“年轻人，可别傻站着了，赶紧去洗一把，被血毒沾染害上病可就晚喽。”
在邢捕头的提醒下，那个被吓傻了年轻人这才醒过神来，吱哇乱叫冲了出去。满脸是血，十分骇人。
这时，台上的桑枝姑娘突然以帕捂口咳了起来。咳罢，抬手一看，那帕子上分明殷红一片。
嘤的一声，桑枝倒地。
潇湘楼跟来的丫鬟、仆人登时手忙脚乱地将她抬了下来，此时已被众人当作‘权威专家’看待的邢捕头，再次上前把脉。
之后，邢捕头又是摇头又是叹气道：“可惜了！”
桑枝的贴身丫鬟急问：“这位老爷，我家姑娘这、这是…”
“莫问老夫，快快请京都最好的医师来与你家姑娘仔细把把脉吧。”
说着，邢捕头从袖袋里取出一只小瓶，煞有其事地将瓶中药水滴在自己手上抹了抹，扭头便走。