风雪过后的艾尔夫庄园，银装素裹，分外妖娆。
哒哒的马蹄声从庄园入口处传来，伴随着阵阵吆喝声逐渐远去，艾尔夫家族每年一度的冬猎活动开始了。
身穿冬装的贴身女仆桃乐丝站在庄园栅栏旁边，时间又过去两年，她的个子没再继续长高，体型却越来越丰腴，原本圆润可爱的脸蛋，此时也多了一分成熟感。
望着远方那道坐在枣红小马上的男孩背影，桃乐丝的眼眸中满是担忧，她只知道少爷的骑术水平很高，但不确定公爵大人此时就让少爷参加冬猎是否是一件正确的事情。
即使这样的想法属于对家族的冒犯，但桃乐丝此时还是忍不住。
“啾啾！”
桃乐丝的手掌中忽然传来一阵锐利的鸟鸣，她低下头看向掌心的鸟儿，问道：“怎么了，乔？”
躺在桃乐丝手掌中的，这是一只模样非常可爱的鸟儿，它的身体圆滚滚的，嘴巴却特别细长，一双红宝石似的小眼睛在冬日雪地上闪闪发光。
桃乐丝不知道少爷是怎么得到这只鸟儿的，好像是某天忽然一觉醒来，就从少爷的房间里面发现了这只小鸟，还被少爷取了“乔”的名字。
乔的飞行速度比桃乐丝见过的所有鸟儿都要快，它还能够以一种不可思议的速度和技巧改变飞行方向，如果可以的话，它甚至还能随意地变换关节，非常灵活。
小女仆觉得如果在鸟类动物之中展开一场飞行技巧大赛，乔绝对能够获得第一名。
“啾啾！”乔忽然从桃乐丝的掌心中飞了起来，围着她来回转圈。
“别围着我转了，乔！”桃乐丝被乔的速度晃得有些迷迷糊糊的，“少爷不让你跟着他一起去，他说在打猎的时候顾不上你。”
“啾！”
乔气呼呼地朝着埃洛希尔消失的方向极速飞去，桃乐丝根本来不及阻止，就已经看不见乔的影子了，无边白雪中只有一个小小的金色圆点，但也很快消失不见。
“唉，少爷回来的时候要是问起我来要怎么回答啊……”小女仆心里担心的事情又多了一件。
……
庄园外的林间小路上。
埃洛希尔挥退几名跟过来的男仆，把在他眼前来回盘旋的乔一把抓在了手里，他望着那双红宝石般的眼睛问道：“怎么跟过来了？”
“啾啾。”乔委屈地低鸣。
“好吧，那就跟在我的旁边吧。”埃洛希尔摇摇头，他松开了手，“如果怕冷的话，就钻到我的口袋里来。”
“啾。”乔以一种肉眼不可见的速度钻到了埃洛希尔的胸前口袋，在里面捣鼓了一会儿后，只把脑袋伸出了外面来。
说实话，埃洛希尔也不清楚乔具体是某种鸟类，萨默塞特郡里有那么多的鸟儿，谁又能分得清每种鸟儿具体是什么品种呢？而且现在又不是几十年后的互联网时代，想要查什么资料只要动动手指就行。
虽然同样惊异于乔的飞行速度，但埃洛希尔也并不感到十分奇怪，大千世界、无奇不有，就当乔是一种比较特殊的鸟儿就好了。
埃洛希尔轻夹了一下马腹，小马驹载着他慢悠悠地往前走去。
他知道贴身小女仆在担心自己的安慰，但很显然，父亲也不是那么鲁莽地把第一次参加冬猎的自己携带在身边，即使埃洛希尔心中有自信可以做到成绩第一的狩猎人。
埃洛希尔的主要活动范围，还是庄园周围的十余里地，骑的马儿也是这种性格偏缓的小矮马。
突然，一阵窸窣声从左前方的灌木丛中传来，叶片上的雪花也落个不停。
有猎物上门了！
埃洛希尔眼前一亮，他从马颈上取下了一副“小号”弓箭。