“李元青对此只是别无选择罢了。于此事上，偏关守备便是他唯一的选择。”
沈昭亦是着人探查后方才知晓其中关键。偏关军士棉衣供应商乃天下行商之首太原苏家。不止偏关，山西、大同两镇皆少不了他们的身影。
而苏家作为行商之首，以太原为本，其商号遍布大周各地，瓷器、布匹、茶叶、药材甚至盐业、马匹以及漕运、票号皆有所涉猎。商户原是朝不保夕之人，而他们得以存于世，长盛不衰。
其实力之强悍可想而知。
是以他们囊括偏关棉衣之事不足为奇。以李茂之出身，欲与其相争，想必并无可乘之机。却也并不甘心。
苏氏之强悍世人皆知。
坊间传言其“子孙不入仕”之祖训，使天家打消了疑虑，任其所为。事实当然不止如此，毕竟天家需供养私库，然天底下无数商户欲上供金银玉器而不得法。由此可见，苏家人极得其门道。
尚在惠州府时，沈昭曾与苏家人有过往来，彼时云礼还借苏家十三郎之名扰人视线。
她后来才知，苏家十三郎苏彦同云礼虽为至交好友，然其在苏氏身份却不高。原是苏家旁支，幼时失怙，其父母乃救苏家东府主母而亡，因此自小被养于其侧。又因喜好读书，并不得苏氏青眼。
否则，沈昭一封书信，李茂之求便可解。
她事后着人细细探查了一番，山西、大同等地算是苏家发迹之地，因此此处商行多归苏家东府长房管辖。然其中仍有特例，如此地军士棉衣便由苏家西府之人管辖。
其实苏家东西两府，早在数十年前便已分房而居，只是东府老太爷行事更为妥当，世人便多以为东府老太爷既为苏家之主，而将西府遗漏，不知两者略有差别。只是苏彦乃东府旁支，因此沈昭便是想攀关系亦不知从何而起。
她将其中缘由略微同薛柏一点明。“……苏家成事虽有祖训在先，然其行事亦不可忽略。如府上四小姐便嫁入东府二房……此并非孤例，苏家长盛不衰自有其缘由。”
这里的四小姐便是沈昭四叔沈行谨庶出的女儿沈晖，正是嫁与东府二房嫡次子苏赐宁为妻。
她顿了一下，继而不急不慢地说道：“而李元青只是欲效仿其行事，却不得其途罢了。偏关于西北而言，总归是一处小地方，他若认真钻营，未必无成事之机。”
薛柏一明白过来。
李茂若真是那般善于钻营之人，未必看不清偏关之形势。沈昭的身份比起毫无根基的李端而言，行事自要有底气些，也难怪其会使人求到薛柏一身前来。
“由此可见，李元青此人确实不可小觑……然则将军意欲何为？真要因此而与苏家周旋？”
沈昭笑了一下，“他既求助于我，见上一面亦无妨。至于其他，却需另论。”
薛柏一暗自颔首。
沈昭自身难保，若李茂无重要筹码，她又何须同苏家打交道，徒惹其不快。