十四年春，通倭案发，程濂借此逼迫沈家交出国玺。沈昭致信福建总兵周辽，辩利害，遂解危局。
同年五月，沈昭女扮男装入学府，插手朝政之事事发。虽巧破局，却为程窦两党所敌视。
同年八月，因私铁案，沈昭查出魏国公和程濂等人蓄养私兵一事，遂往西北。九皇子赵祁借奴隶场暴动使程濂与魏国公心生嫌隙。
同年九月，十四皇子赵禛因私铸钱币，勾结内官，联合外臣等罪行囚于府邸，非诏不得出。
同年，皇帝于太山祈福之际崩逝。
同年十月，程濂以传国玉玺拥护赵禛承袭帝位。赵祁、赵祗以清君侧之名起兵。
边关将领杜巩则遣私兵入丰州，刺杀鞑靼公主，沈昭亦在其列。鞑靼遂犯山西大同等地。
云礼率黑旗军震慑一方。又以丧礼之名暂停争端。
国丧之际，沈昭刺杀程濂。又入宫游说陆皇后，暗立十九皇子赵祰为嗣子，以正国本。韩廷贤等人遂请赵祰继位，新帝践祚。
新帝定年号端平，意在端拱为政，太平兴国。
同年冬，西北失两镇一关。遂设三镇总督，开春讨伐。窦党以刺杀鞑靼公主之事攻讦，是故沈昭随军西征。故事由此开始……