乔奶奶说道：“这也不能怪她，你看你们姐妹几个，一个比一个水灵，芸豆本来长得也不差，要不是眼角那块疤，没准最好看呢！”
山杏也道：“可不是，小时候小五儿多机灵，活蹦乱跳的，现在一天天半死不活，看得我都难受。”
桔梗想了想说道：“这样吧，我看还是别往家里请了，干脆我带大姐和五妹去吧，那里道挺远的，我们当游山看水，让五妹散散心，没准就算疤治不好，她自己也想开了呢。”
乔奶奶说道：“不保准治好的事，你就别跟她说，就说让她陪你和茴香去就行了。”
桔梗说道：“嗯，我知道，我这就去跟她说。”
想让芸豆出门，桔梗实在是费了好一番口舌，甚至她和茴香齐上阵，一起劝芸豆，这才把芸豆劝得点头答应，两人甚至觉得，如果能这样苦口婆心地劝，没准山杏那都不用想那种招法，直接劝就好了。
三人定下来出门，家里的人手不够用了，花椒太愣，山杏太闷，肖来旺和李三喜又都不认识字，办事太不方便。
桔梗想来想去，便背着山杏悄悄去镇上，把那个吕箬书生请来了，算是聘来的大管事，让他帮忙照管着账务和杂事。
吕箬的到来着实让山杏吓了一跳，不过花椒却乐得直跳，道：“太好了，吕师兄这一来，好多事都有管了，正好我也可以腾出来，和三姐她们一起去栾州！”
桔梗说道：“你怎么也要去，谁说让你去的？”
花椒说道：“我自己说的呀！你们都走了，我在家里作什么，难道和哄麦芽儿玩很有意思？”
说着又贴近桔梗说道：“别以为我不知道，你找吕箬来的意思是想成全他和二姐，我没眼色，在家里肯定会碍他们的事儿，躲开了给他们创造机会，多好！”
桔梗拿她没办法，不过花椒在家里除去能来回传个话，别的用处确实也不大，而且铺子里的事又有各自的掌柜照应、农牧场有姐夫和表哥就够了，吕箬来总管帐目，便让花椒离开也无妨，于是点头道：“好吧，去就去，有你在也多个人逗芸豆说话。”
就这样桔梗把事务向吕箬交待了一下，等过几天他熟悉了，便带着茴香、芸豆和花椒，一行四人骑马离开石板屯。
四人没有直接奔栾州，而是先到县城里，看了一下新药铺的情况，又向梁掌柜打听过那名叫方乔的天才少年的详细地址，这才真正出发，赶往栾州。
栾州与桔梗所在的洛宁府相邻，只是面积比洛宁府稍小，据说也没洛宁府这么繁华。出发前茴香有点担心，怕遇到山贼草冠什么的发生危险，桔梗便像模像样地给她们每人都配了一把匕首，还把四人都乔装成男子，看起来像是四个结伴出游的俊美少年郎。
桔梗本以为这是一次属于姐妹四人的旅行，可是在离开临兆县的第二天，便有人追了上来。
四人骑马在前面不紧不慢地走着，就听见后面有人叫喊：“等等，等一等，乔姑娘等我一会儿……”
桔梗和茴香、花椒、芸豆四人回头看去，只见一人一骑从后面绝尘而来，从马的速度上看，骑马的人一定骑术非凡……