前屋里的陈氏坐了半天才走，从桔梗出去之后，她便放低了声音，不知道在和乔满囤说什么，桔梗知道她没有好心眼，担心她往大姐身上打主意，把大姐给嫁出去，于是睡前找机会问茴香：“大姐，大娘今天干啥来了？”
茴香说道：“我也不知道，爹不让我听，我就出去干活了。”
桔梗暗暗叹气，茴香的性子太憨厚了，这样的性格，以后嫁到婆家去岂不是要被人欺负？
茴香不知道她担心什么，叫山杏把麦芽抱起来，收拾炕铺被子睡觉了。
桔梗惦记着陈氏来的目的，可是问爹爹不说，问奶奶奶奶又说没听清，问不出来她只好记下，想着多多留意一下……
因为桔梗和茴香、山杏三个大的懂事，没了王桂香之后的乔二家虽然悲伤，不过日子却没多少变化，乔满囤吊着一只手到田里做农活，茴香也时常去帮手，桔梗和山杏也能把家里照顾得很好。
这天茴香又和爹爹去田里，桔梗和山杏在家里做家务、照顾小六麦芽。
麦芽饿得快，一天要喂五六次小米粉。桔梗抱不动麦芽太久，所以山杏就是小六的御用保姆，每天像当娘的一样抱着麦芽。
茴香不在，给麦芽熬小米糊糊的工作便落到桔梗头上。
她烧开水汤了一碗米糊，搬过凳子爬上去，从碗橱的顶上摸过糖罐子，打开盖子一看，里面已经空了，只剩勺子上还沾着一点糖。
她只好把勺子放在糊糊的碗里搅了搅，然后端着进到屋里，和山杏一起喂麦芽。
不知是糊糊不够甜，还是麦芽实在吃腻了，没吃几口就扭头哭起来，任桔梗怎么往嘴边送也不肯吃一口。
山杏抱着麦芽泫然欲泣，道：“小六都半个月没吃过奶了，吃米糊吃不饱，一天比一天瘦了，不知道能不能活！”
桔梗见她要哭心里也十分难受，硬撑着安慰她，道：“没事的，芸豆小时候娘也没奶，不还是喂活了，麦芽有什么不能活的……”
说着她眼睛忽然一亮，道：“对了，现在好像到了野鸭下秋蛋的时候了，你先哄着她，如果她吃就再喂点米糊，我到村西河边去转转，看能不能捡几颗野鸭蛋回来！”
“捡野鸭蛋？！”山杏的眼睛出亮了，连道：“去吧去吧，你不说我都忘了，要是能捡到野鸭蛋，小六的日子就好过了！”
桔梗点头：“嗯，我去了。”
说完向外走去，山杏在屋里担心地说道：“桔梗你小心啊，不要掉到水里……”
“我知道了，没事，你放心吧。”
桔梗在屋外一边应着一边钻进下屋。