四年时间过去，情势其实已经越来越糟糕了。辽国新皇即位，提出了增加岁币的要求，郭冲本来都想废了这盟约，又怎肯同意增加岁币的要求，于是严厉拒绝。这直接导致了东北边镇的局势紧张起来。
以往大周和辽国之间使者来往不绝，近年来关系变的僵硬，已经鲜有往来了。边境上相互间的冲突也与日递增，双方在幽州以北的滦河一带打了几场仗，虽然没让辽人攻破长城防线，但大周边军死伤了不少。这一切都暴露出大周兵马战斗力不济的事实。好在双方并未完全撕破脸皮，杨俊也加强了燕云一带的防御兵马和工事，辽人也吃了几次亏，没敢太过放肆。但照此下去，双方撕破脸的可能已经大大的增加。朝中已经有很多大臣上奏，要求增加些岁币，维护边境安定，以免酿成祸端了。
大周朝内部的情形也不容乐观，虽然依旧天下太平，但国库亏空，财政吃紧的情形愈演愈烈。虽然加了赋税，但重赋带来的负面后果也很明显。收入来源不足，花钱的地方又太多，而且越花越铺张，导致了恶性循环。局面已经一天天的恶化了下去。这些，唯有当家的人方知内中底细。
好在，严正肃已经给出了答案。
……
夕阳之中，郭冲坐在富宁殿后园那一片金黄色的光线之中眯着眼享受安宁的时候，在东侧的长廊之下，一名太监正引着一个身材瘦削，身着紫色官袍的男子匆匆而来。
“皇上，严大人来了。”站在郭冲身旁伺候的贴身太监李林轻声禀报道。
郭冲打了个激灵从迷乱的思绪之中惊醒，转头看去，果见严正肃正匆匆而来，于是忙起身站了起来。脸上也露出了微笑。
“你来啦，朕正等着你呢。”郭冲道。
严正肃快步上前撩起官袍跪地行礼，口中高呼万岁。郭冲笑着扶起他，指着身旁的椅子道：“坐吧，你我自小一起读书，情如兄弟，不必行大礼。”
严正肃道：“臣岂敢，圣上叫臣来是有什么旨意么？”
“你坐下说。”郭冲摆摆手道。
严正肃告罪坐下，郭冲看着他道：“春闱大考今日开考了是么？”
严正肃道：“启禀圣上，今日上午巳时开考。”
郭冲点点头道：“很好，选拔人才乃我大周第一等的大事，这件事要做好。”
严正肃点头道：“是。”
郭冲道：“朕想问问，之前朕让你和方敦孺负责此次春闱大考，你们为何都拒绝了？吕中天举荐了钱谦益和吴春来，朕其实还是属意你们两位的。”
“陛下，钱大人和吴大人也是适合的，二位大人都是博学之士，又是吕相点将，自然不会错。我和方敦孺拒绝的原因并非是不肯担责，而是为了避嫌。”严正肃沉声道。