而就在河东节度使以太行山脉相隔的东面，暂时被各方面所遗忘的河北大地上，亦是笼罩在愈演愈烈的战火与激变之中。然而，与之三镇比邻的河东节度使和昭义军节度使，都因为内乱而纷争不止暂时无暇顾及了。
于是，首先作为河朔藩镇三角联盟之一的卢龙军节度使李可举，已经在半月前率领山前、山后的五万大军，攻入了遏制河北三镇的桥头堡义武节度使境内，并包围了义武军节度使王处直所在的理所定州。
如今正顿兵于州城下，大肆打造器械和抓捕民夫驱于阵前，而日夜围攻不休。义武军节度使王处直虽然屡屡派人求援，却是一时皆不得响应。
而稍晚一些动手的成德节度使王景崇，亦是派其子王镕在河南虚晃一枪之后，自己却亲率牙兵在内的多部精锐，假道冀州掩袭于横海节度使境内；
又有德州刺史卢彦威当即反水为内应，随连下景州、沧州、棣州等地。然而身为横海节度使的郑汉卿，因为出身文臣乃是郑畋族兄缘故，竟然不能抵挡而弃城出逃于海上。
节衙众将士乃推举都虞侯杨全玫为留后，率众两万余抗拒于清池城外；结果再度遭遇阵中的牙门都、敢先都突然临阵退走，为成德铁骑乘机踹营当场大败溃散。
自此横海军上下死伤累累，留后杨全玫亦是没于阵中；横海理所开门出降。然而又有德州刺史卢彦威再度反水作乱，杀死了留手的监军将褚光美，就此截断了横海大军的粮道。
相比之下，魏博节度使韩简亦是兴兵三万五千人，全力越过黄河天然险要，攻下了义成军节度使所辖的郑、滑两州，出身宗室的节度使李峄被擒；
而后魏博军又分兵转攻向了东面比邻的，因为节度使曹全晸及所部战死在泗水，而境内大为空虚的天平军节度使下辖。防守虚弱的曹州、璞州相继而下，但是打到节衙理所的郓州境内时，却遭到了坚决的节节抵抗。
因为相比其他朝廷委任的镇帅，故节度使曹全晸乃是为国报效力战而死的，在世之时于下深有恩德和威信，又招徕流民令将士广为营田作为赡军衣食，算是北地诸守臣中相当有所作为和担当的人物。
而魏博军到来后在境内却是烧杀掳掠无恶不作，激起了天平将士及其眷属的同仇敌忾。他们甚至火速推举曹全晸仅存在世的侄儿，仅有十五岁的曹存实为留后；
又在大野泽沿岸的巨野县和梁山荡，以地利连破骄胜轻进上的魏博军先锋数阵；斩杀了魏博军的都将赵文弁、兵马使罗弘信。后有比邻的齐州刺史引兵来援，遂得以暂时击退了魏博军的攻势。
而韩简新得义成军所地，又与占据河南的义军地盘开始比邻，所以需要与之交涉和镇压地方情形，倒也没有再度兴兵来逃，而以大野泽为分野已经占据的西南各州，与之保持暂时的对峙。
就在这种满目疮痍与萧条凋敝之中。路途迢迢的穿过了犬牙交错的淮南境内，安然度过了淮水和泗水，又穿行过好些义军镇守使们的地盘之后。曾经的天平军锋将兼押衙使曹翎一行人，也重新踏上了熟悉而又陌生的故土。
只是他们一路上接连遭遇了好些个渺无人烟，处处残垣断壁与荒废不堪的村落市镇；又行走了许久之后，才得在水波荡漾的大野泽之畔，见到一个稍加有所人气的镇子。
虽然只是个不大不小的普通邻水为市的镇子，但却是被用尖桩的拒马、满是尖刺的荆棘和深挖的壕沟，给环绕了起来；而在上头赫然还有许多拿着弓箭，穿着皮套铁护心的人在时刻不停巡曳着。
曹翎一行亦是排队排了好些功夫，又被往复盘问了好些话，才被放进去采办和补充食水所需。而他也发现，就算是身处其中的大多数居民，也是难掩脸上愁苦和忧虑的表情。
一眼就可以望到底而满是泥泞的几条街道上，也只有稀稀拉拉的少数几家铺面开在开业，无非就是些售卖浆水、饼食和茶酒的所在。
曹翎也只能捡了一家看起来相对比较干净而宽敞的所在，带人进去挤占下了三张桌子；让人摆上了一大篓子的杂面干饼，还有新割的蒜薹和嫩韭拌成的大酱，一大盘干炒的盐豆子；
而期间唯一可以加钱得到的荤味，就是条炙烤焦黄泛黑的草鱼；他们就这么大吃大嚼的将案上的东西一扫而空，就连鱼刺和鱼骨都没有放过，嚼细碎了吞下肚去。
曹翎这才让人各自掏出一串黄澄澄的大钱来会了账；又用店家提供的茶汤和浊酒给将身边一切盛水的器物，都给灌满了之后，才稍加余裕的用熟悉的地方口音，打听起本地的情形来。
“年成好不好？，客官你莫不在说笑么……”
“这些年下来，就哪里有过好年成啊……”
“莫说是现今这乱杀成一团的世道，就算是在曹老帅那会，也不过是少让人能喘几口气……”
“若不是镇子里，还能靠着这大泽打些鱼获勉强糊口，只怕也要和外头一般的出亡了啊……”
“但总算是有个镇主他老人家在，平日里的那些外来的自扰，也总能对付过去的……”
正在顺着他花头絮絮叨叨，而满脸皱纹如沟壑的老店家，突然就脸色一变；而噤口转身退回到了满是油腻的布障后面去了；因为，几个敞开着胸口和肚皮的汉子，从街道上招摇而来。
随后他们一边充满警惕和威胁式的扫视着店中，一边不耐烦的催促着店家掏出细碎散落的铜钱来，一把又一把的兜进小布袋里；然后又翻开贴饼的镬子，连吃带拿的抓了一簸罗，这才重新抬脚扬长而去。口中还在交代：
“老东西留着点心思，有什么生脸子、不妥帖须得赶紧上报……若让那些间隙和贼人厮混进来，你也脱不了干系……”