战云密布的潭州州城长沙城外，位于西南五里的陶关城旧（www.hao8.net）址，已经变成一处旗帜如林营帐堆簇的所在；东晋时杜让据湘州反，以陶侃为帅讨之因置此城，现如今则是各路义军汇聚的中军大本营了。
只见无数传信的快马和游兵，就像是辛勤的工蜂一样密密麻麻的频繁往来其间。与之相对的则是严阵以待的长沙各处门楼头上，那些竞相奔走外来巡曳其中成群结队身影，和堆簇老高的各色器械物料。
相比之前打过的几处望要大城，这座身为湖南观察使理所的长沙城无疑是更加宏大，并且又湘水环绕两面的背水之险，所以另这些并没有多少攻克大城经验的义军将领们，也不得不郑重和审慎起来。
不过，依靠连克数州积累的气势和规模，如今聚附在长沙城下的义军动辄号称十万，而呈现出一派漫山遍（www.biquwu.cn）野旗帜连云、刀枪如林、联营不绝而宣声震天、发如潮动的可怕景象来。
而且这些义军的联营外，每天还有源源不断的队伍和不同的旗帜加入进来；这也让正跟随南面行营副押衙李系，在城投观敌的一众军将官吏相顾骇然失色起来来，就连李系本身也是强作镇定说了积聚鼓舞士气的场面话，又对附近守军将士许下的若多的赏格之后，这才匆匆忙忙的带人离开城头。
事实上在见到这一幕，又让他想起了一些泰宁节度使任上不怎么愉快的往过王了；那是在兖州境内的一场噩梦，他赖以为干城的镇军，在王仙芝派出一支只有棍棒和门板的泥腿子面前，几乎是先轻胜而又一败涂地的逃回到了州城当中；更别说这满山满谷令人胆寒的数量了。
他已经下令城中官民百姓不分贵贱良庶，都要出人出力来输军助守“以却贼势”了；因此，按照户口等级摊派下去，每家每户都要拿出三分之一的存粮，或是三男出一丁，或是付出同等折价的代役钱粮；而所有的商家、业主也要捐资出身家的三成，才能确保无虑。
草贼大举来犯虽然令他一时有些麻了爪，而竟有些不知所措做出了许多的昏招来；但事实上身为一镇泰宁节度使的理事经验还在，加上一众家里带过来的家将部曲和幕僚的合力协助和出谋献策下，至少在目前各项举措部署下来，还是中规中矩的没有什么问题和错漏的。
他也就可以借着这个名正言顺的机会好好的敛财上一把；而他甚至已经想好了日后打退了这些草贼之后，如何再以保境安民的由头，再好好的捞上一大笔了。
至于朝廷交给他的五万大军，同样也是需要足够的财货来好好的笼络和驱使他们卖命当前才是；只是他之前一心搂钱搂的太狠，倒是长期忽略了这些麾下将士的犒赏和供给，除了他从被王仙芝打的七零八落的泰宁镇，所带出来一千牙兵，还有朝廷配给的三千神策军，和两千本地的潭州团结，可以确保优先的衣食足给之外；
其他尚有若干的江陵兵、青州兵、郓州兵、南阳兵、义成军什么的数只人马，原本是朝廷从各镇抽出来的备边精兵；在出镇领兵的王铎交付给他之后，基本都令此辈自行找地就食好了。虽然由此不免一度闹的是地方民情鼎沸而怨声载道，但也让他所掌管的观察使钱袋子，大大的减少了可能的出血和花销，就此左手转右手的落袋为安；
而且，就算是有人告到他的恩主兼保举人，守司徒、侍中、江陵尹、荆南节度使、诸道行营兵马都统，又封晋国公的王铎那儿，也被一句“不识大体”或是“视大局为重”给顶了回来。
于是，贿买逃籍入军中而寻求免灾避祸者益众，却又让他手下的一众幕府僚属重任好好的发了一笔大财；许多跟着他白身上任的人，甚至就此在当地买宅置业，而成为新出炉的庄主、田翁了。
因此一段时间的“放养”之后，如今这些军伍配下的虚额甚大；有的是例行层层亏空吃饷的惯例（算是比较有良心的）；有的是士卒不堪忍受而私下逃亡却刻意不补上军额，而瞒没下来继续吃空头衣粮兼就地盗卖军籍，两头都要吃好处的结果；
以至于有的军伍升帐击鼓之后，在校场能够聚集起来的尚且不足十之三四，然后还有的军伍听说要上城御敌之后，就惊骇的当场散走了部分，而又有当地出身的士卒，更是时候连忙脱了袍服而夺回到了家中去了。
最后就算是他睁一只眼闭一只眼的点集下来，不算那些地方自带刀枪鼓板投奔而来的土团兵的话，实则可用的官兵勉强三万有余的人头而已。所以他决定打开州镇的武备府库，将这些杂流的土团军也给武装起来，以充作军中的不足所需。
这样又是可用收上一笔“置装钱”的抽税名目；等到了守城的战火一开，就可以把亏空贪墨的兵器盔甲，还有虚报的员额都以战损为由冲消掉，再则还可以向朝廷要钱粮要犒赏，乃至更多的告身和前程……
这一切完美的简直就没有任何毛病了，除了城外作为不可控制因素的那些草贼外。要不派出使者去虚与委蛇的交涉拖延一番再说？这样自己也有更多整理内部而坚守下来的资本，嗯，就派自己最讨厌的那个范仲初去，要知道他可是仗着朝廷授予御史里行的身份，没少对自己的诸多行径指手画脚过呢。
还说大敌当前更要怜惜百姓以同仇敌忾的大话，现在就给他一个实践所言保全百姓的机会，看他还有脸推脱不去么，这样能够骗的那些草贼一天是一天，就算是被这些泥腿子砍了也毫不足惜，反而去了一个终日刮躁的麻烦。
他如此心想着，就听见一阵如山的呼啸和惊呼声，然后几个肉眼可见的黑点带着破空的弧线掠过城头，而坠击在了城中的居民区中，又惊起一番鸡飞狗跳的动静来。霎那间他的脸色如土而用一种公鸭般的变调嗓门高喊道：
“护卫何在，快来送我前往避险处……”……
而在广州城内，原属刺史宅邸的番山别馆当中，本来用以娱宴宾客的正厅早已经被清空了个干净，而只剩下绘着仙鹤凌松漆画的光净四壁。
在一张格外放大代表义军攻略路线上东南半壁天下的沙盘上，那些在起伏的山川地理模型之间，大大小小的州县城邑、关隘和寨楼，都已经相继被插上了标识成义军各部的小旗帜。
尤其是如今作为大军主攻方向的，湖南观察使下辖永、绍、衡各州，几乎大部被密密麻麻的标识给占满了，而就算是侧边上作为偏师分兵攻略的连州、道州、彬州也没有例外；
只是其中不同颜色的标识也代表着义军完全占领、部分占领、正与地方土团、官军拉锯状态，乃至正在围攻要点或是受困当中等不同状态。
而对此朝廷方面的反响和对应，就完全只能用迟钝和昏聩、庸碌和孱弱无能来形容了；地方官府所能组织起来的那些州郡兵和团结、团练军，在士气如虹的义军面前，就更成了一触即溃望风而逃的诸多笑话了；
其战斗意志和决心甚至还不如，各地兴办起来的土团，乡兵之流；以至于在义军兵锋未及之前，还有成建制的官军就地变成盗匪肆掠，然后被本地土团兵给缴械和歼灭的奇葩范例。当然了，这多少也和江西地方久不闻兵戈有关。
在这种高歌猛进的大好势头之下，事实上自从北征开始没有多久，来自前方的各种战利品就流水一般，满满当当车载船运的向着后方转输而来了。与之一起送回来的还有陆陆续续关于前方的消息，作为周淮安日常掌握义军动向的参照和日常推演的素材。
这也是周淮安与那些参与北征的义军将领，所达成私下协议的一部分；除了维持后方粮道和例行定期转运一些军需之外；他们从战场上所获各种暂且无法脱手的财货，或是一时用不上的物资、特产，只要通过回程的输送队运到广州来之后，自有人将其估值作价分销掉；