翻手揉了揉很有点发疼的老腰，二道口子驿站管事老花头懒洋洋地站起了身子，抬手摘下了挂在驿站门前的徽商认旗，仔仔细细地折叠了起来。</p>
打从大清国那会儿起，老花头就是这驼道上二道口子驿站的伙计，小三十年功夫下来，总算是一步步熬到了驿站管事的位置上。再有个小两年的功夫，也就该拿着商号里头给的一厘身股回家养老了......</p>
也都不光是老花头效力了一辈子的徽商，口外驼道上浙商、晋商也都建立了不少的驿站，专供那些个商户里头传信的伙计换马传信，更还得兼顾着各路商户的驼队马帮往来打尖歇宿。</p>
大点儿的驿站差不离旁边都傍着个集镇，驿站里能有十好几排原木干打垒搭建的屋子，一溜儿大通铺上少说能并肩子躺下二三十号人。寻常时候不少的朝廷命官出京赴任、回京述职，也都不乐意去衙门口儿官办的那些样子货一般的驿馆，反倒是奔了这些个大商户办的驿站打尖歇宿。</p>
有时候撞见那些个官面上讲究个排场的老爷，身边带着的小五百号从人、家丁人头攒动、喧闹异常，可驿站管事的人物抬抬手的功夫，也就能都安顿下来。就这还都不耽误了大伙房里给那些个从人、家丁预备口吃食，捎带着小厨房里都能给各位住进了雅致小间的官家老爷送几盘当令时蔬、新鲜野味。</p>
要是赶上运气好，住进了驿站的官家老爷叫伺候得高兴，张嘴一个‘赏’字出口，哪怕是叫那官家老爷身边的管事折七、折六（注1）的赏发下来，驿站管事的手里都能有小二两银子的进项！</p>
小点儿的驿站多少也能有三两排原木干打垒的屋子，多不多少不少的能安顿下来百十号人。撞见了各家商号里头的驼队、马帮来驿站打尖歇宿，也都甭管是驼队中的伙计还是马帮中的头领，全都是大灶上头盛一碗滚热的羊骨头汤，再抓几个硬面的饼子吃饱了算完，正经的就是个同甘共苦的做派。</p>
可甭管驿站大小，哪座驿站里头却也都缺不了建个宽敞马棚，更短不了养上几匹好脚力预备着来往的驿卒使唤。赶上有兵灾匪劫、商情紧急，背上插着各家商铺字号认旗的传信国籍骑着跑得口吐白沫的走马撞到驿站门前，老早听着马脖子下串铃响动的驿站管事先就得端整整一升烫热的、搬过鸡蛋、豆面儿的绍兴老黄酒，高举着送到已然累得精疲力竭的传信伙计嘴边，喂着那伙计大口小口地把那绍兴老黄酒喝个干净。</p>
趁着传信伙计仰脖子张嘴喝那老黄酒的档口，驿站里头养马的马夫立马就得打从马棚里挑出来一匹同样喂过了豆面儿、鸡蛋拌老黄酒的走马，备鞍拽镫牵到了传信伙计身边。几个人七手八脚搀扶着那喝完了一升老黄酒的传信伙计再次跨上走马扬鞭策马而去，这才能腾出手来把那已然跑得口吐白沫的走马伺候起来。能调养回来身架力气的自然是小心招呼，已然跑得伤蹄塌腰的只得送去汤锅。</p>
赶上大清国末年兵灾匪劫多如牛毛、天下板荡时局不靖，一座驿站里头养着的十几匹好马不出半拉月就得跑残个干净。眼瞅着各路商铺的传信伙计带着十万火急的消息撞进驿站，驿站里管事的瞧着马棚里那些个跑得伤蹄塌腰的走马急得团团转，可也一点辙都没有，只能是矬子里边挑大个人、绿营兵中找选锋一般，将就着寻一匹还能跑得动的走马让那传信伙计勉强上路。</p>
等得到了民国年间，虽说是江山变色风雷动、物是人非事事休，可这些个晋商、徽商、浙商在口外驼道上建立的驿站，大半却都保留了下来——甭管龙椅上坐着的是哪家的皇上，这天底下老百姓不都还得吃饭不是？既然是要吃饭，那怎么就能少了这些个天底下的买卖人家？！</p>
瞅着老花头已然把徽商认旗给收拾起来，驿站里头的小伙计立马凑到了老花头的身边，一边双手接过了老花头刚刚折叠起来的认旗，一边低声朝着老花头说道：“管事的，今儿估摸着是没人会来打尖歇宿了，咱们是不是早点儿收拾了，您也好早些去歇着？虽说是已然过了正月十五，可这天儿还是冷得邪性，您这腰......”</p>
微微点了点头，老花头一边扭身朝着驿站大门里头走去，一边却是摇头低声叹道：“到底是老了......搁在年轻那会儿，小一千号人的马帮奔了驿站打尖歇宿，忙得脚后跟打着屁股蛋儿的折腾一晚上，第二天大早上的还能有精神头儿跟着老管事的奔出去三十里地采买粮食......”</p>
像是老早听多了老花头这絮絮叨叨的讲述，双手捧过了徽商认旗的小伙计很有些心不在焉的听着老花头的话语，嘴里头倒是还没忘了顺着老花头的话语敷衍奉承道：“管事的，您可真甭说您老了的这话！徽商搁在口外二十二座驿站，哪家驿站里头的管事提起您花管事的，那不都得挑着个大拇哥夸一句——心细如发、沉稳如山？这要是照着我说，这也就是眼面前年景不济，徽商、晋商、浙商差不离都攒不出来千来号人的大商队了。要不然，您老抬抬手的功夫，也就能叫咱们这些个商号里的小伙计再见识一回您当年.......”</p>