“这……这却又是为何？”刘义之不解地问道。
刘牢之道：“当然是为了争取好处！若大司马忌惮我们，他就不敢轻易地动袁贵诚，这个时候，他也只有接受我们的条件，把淮北这些地方划入大兄的治下！”
刘义之听了，不禁皱起了眉头。他其实何尝不想这么干，只不过桓温现在是个庞然大物，他怕玩过了火，让桓温狠起心肠来，发动一场旷日持久的大战。
“若是大司马不管不顾，发动大军北上，那岂不是弄巧成拙？”刘义之担忧地道。
刘牢之道：“大司马若能如此决绝，这次北伐他早就把慕容氏赶出中原了！正是因为他在枋头犹豫不决，错失了战机，这才导致北伐大败。大司马若率举国之兵北上，后方必然空虚，那时候朝廷中的那些大族岂会不从中作梗？再者，我司州与燕国相邻，大司马难道不害怕我们引燕兵南攻？”
想到桓温面临此事时的焦虑，刘义之也不禁面露微笑。不过他还是有些担心：“就怕大司马怀恨在心，灭掉袁真之后，再不依不饶地跟我们杠上，那可就得不偿失了！”
刘牢之摇了摇头：“不会的。为了实施这次北伐，大司马准备了好几年，为此还专门在江南推行‘土断’。把豫州纳入麾下之后，大司马一定不会再大动干戈的。——他没有这么多的钱粮可供消耗！他是个心怀大志的人，只要我们不去挡他的路，他就不会跟我们杠上！”
刘义之听了，稍稍放下心来。哪知道刘牢之又接着道：“小弟想让他们的信使北上，其实还有一种考虑！”
“哦？”刘义之刚放心的心思又提起来了，“什么考虑？”
刘牢之道：“这次他们一共派出了十四个人。按说来司州洽谈，不需要这么多人才对啊！”
刘义之却不以为意：“淮北残破，那些豪族也都不是易与之辈。带些人护卫左右，并没什么错处！”
“不然！淮北现在是我们的地盘，只要我们同意他们北上，岂有不派兵保护的道理？”刘牢之补充道，“所以小弟怀疑，袁贵诚这是想借机向燕国求援！没准他们派出了好几路信使，这只是其中的一路而已！”
刘义之恍然大悟：“所以你将计就计，让豫州的信使北上，好暗中观察他们？”
刘牢之点了点头，冷笑道：“不错！若是他们走别的路，还真不好找。如今他们既然送到眼皮子底下，我们岂能不善加利用？说起来，袁贵诚若不勾连敌国，我们收拾起他来，有些师出无名啊！”
燕军若南下，首先就要和刘义之发生冲突。想到这里，刘义之也严肃起来了。