江陵、襄阳两城之间，自古以来多有水陆会要、富庶繁盛之处。哪怕近来来迭经战乱，可临沮、宜城、旍阳、鄀县、编县等地，仍然生活着数万口的百姓。
这数万口百姓，如今便遭横祸。
由于许多荆州大族子弟都被曹军抓捕了去换取夏侯惇和张郃所部的俘虏，数万人里面，有官宦背景、稍稍得到优待，被允许携带个人财物和畜力的不过数百人而已。其余人等，不分男女老少，一概被驱赶如牲畜。
据江陵方面的侦骑所说，曹军分派十分明确，显然事先经过详细预谋。官吏当日通报，随即勒令百姓聚集，次日就编排部伍整裝就道。百姓有不从者、有逃亡者，立杀无赦，甚至还多次纵火焚烧聚落，人为造成无家可归的局面。
有些百姓根本就没能去往北方，刚到襄阳、新野，就成了奴隶，被分赏给诸军将校，以振士气。
还有许多百姓突然遭逢变故，一点都没有准备。他们或者在半路因为没有冬装而冻饿而死，或者父母子女彼此失散，骨肉分离。待到十二月末的几日里，天空又降大雪，千万人恸哭长号，艰苦跋涉，其哭声就连远隔数十里外的江陵侦骑都能听得清楚。
江陵、襄阳两地，虽隔步道五百里，却势同唇齿。至于荆襄道上的各县，士人百姓，或为同族、或为婚娅，关系更加紧密。当时就有许多被曹军交换而来的士人成群结队，前往荡寇将军府，恳请关羽出兵夺回百姓。
可江陵方面在今年的作战中折损太过沉重了，终究没有办法满足他们的愿望。任凭士人们如何恳请，关羽只不松口。
士人们愈说愈是急躁，而关羽又是骄於士大夫的性子，双方当场话不投机，几乎便好冲突。好在这时候有一人出面，控制住了局势。
此人乃是杨仪。
杨仪本人是襄阳大族出身，又为荆州刺史主簿，地位非常。他一出面，先压住了荆州士人们，转而又对关羽道：玄德公既然留关将军在荆州，我们视关将军，便如视玄德公一般。而玄德公仁厚爱民的名声广布四海，我们求恳玄德公，便如孺子求恳父母。父母不会因孺子的一时失言怪罪，也请关将军体谅我们的亲亲之情。
这番话出来，关羽当即颔首。遂允许士人们自领宗族部曲，向北面搜索接应迁徙民众，又令关平率部护卫。
然而曹军数量既多，行动又快。纵然想要接应，不敢抵近作战，又能接应得出多少人呢？
关平等人巡行于襄阳南部诸县的时候，天气已经严寒，漫天大雪簌簌飘落，他们只在长长的道路两旁，看到被雪掩盖的许多尸体。
这些尸体，与战场上所见的尸体是不一样的。
战场上的死者，或许狰狞可怕，但他们死在战斗中，至少拥有搏斗的机会，只是最终不敌罢了。而这些死者……他们或许曾经激愤、不甘、哀痛，到最后却终究被杀死或者被冻死。他们的脸上只有绝望。
最终荆州士人们什么也没有做成。当他们悻悻返回的时候，遭到曹军追击，还是靠着关平奋战掩护，才勉强退回江陵。
于是，建安十七年的最后一个月，就在这种沉闷而令人惴惴不安的气氛中过去了。