林芳贞指着孩子问罗永芹：“你把他带大了，打算让他干什么呢？”
罗永芹：“我倒是想让他当将军当大掌柜的，可谁知道他能干什么呢？别人会指着他说，大家看，他就是斋姑娘生的儿子，我只盼望他别成为别人的笑话就好了。”
王惠贞看着罗永芹：“其实时间一长，人们慢慢就习惯了，不好听的闲话也就越来越少了，你也别说什么配得上配不上那个贞字，我们还是习惯叫你罗芹贞。”
汪元贞看着罗永芹的孩子，一脸愁容地说：“他是你生的孩子，你老了可以靠他，刘叶贞也有孩子可靠，王惠贞靠弟弟的孩子，林芳贞也有弟弟的孩子可以依靠，还可以靠钱。”
“我呢？我爸爸本想卖了我给我弟弟说媳妇，我不同意，我爸爸不高兴我，我弟弟也不高兴我，我不指望靠他。我不知道我老了靠什么，我想靠菩萨，可菩萨太远太高了，我怕靠不住。”
汪元贞说着说着便红了眼圈，王惠贞拉住汪元贞的手说：“佛祖和菩萨是我们心里的依靠，我们身上长的这张嘴，靠谁都靠不住，要靠我们自己的这双手，那些缺胳膊少腿的人都活得下来，我们好手好脚的难道还活不下来？”
话虽这么说，可汪元贞的一番话还是引发了大家的伤感，一时间，大伙儿都不说话，不是无话可说，而是说不出口。
沉默的伤感象黑色的油，慢慢地浸进这群斋姑娘每个人的心的缝隙里，屋内静得只有罗永芹儿子小声的伊呀声，这小小的婴孩大大地睁着眼睛，看看这个，瞅瞅那个，他不明白这群刚才轰笑吓着他的大人为什么突然都成了哑木头。
“我们去斋房念念经吧。”好半天后，林芳贞说。
于是大家都默默地跟着她来到她的斋房，斋房宽大素静，神龛上供奉着佛祖和菩萨像，神龛前面的案上供着供果，还放着几本经书。
地面上是圆形的稻草绳编织的秧草凳，林芳贞又拿了些秧草凳来，一人一个坐着，罗永芹不坐，她抱着孩子站在屋子的一角。
“观自在菩萨，行深般若，波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！”
《般若波罗蜜多心经》从四个斋姑娘的口中清脆的响起，如清泉从岩石缝缓缓流出。
“色不异空、空不异色、色即是空、空即是色。受想行识、亦复如是。舍利子！是诸法空相。不生不灭、不垢不净、不增不减。”
声音越来越大越来越响亮，如涌泉出山涧，奔泄而下，一泻千里。
“是故空中无色、无受想行识。无眼耳鼻舌身意。无色声香味触法。无眼界、乃至无意识界。无无明、亦无无明尽。乃至无老死、亦无老死尽。无苦集灭道。无智亦无得。以无所得故。”
四人闭着眼晃着头，不约而同地越念越快，越来越大声，也不知是谁最先伸出手挽住了旁边人的胳膊，于是四人相互挽着胳膊围成一个圈，随着念诵的节奏沿一个方向转着上半身。
胳膊越挽越紧，声音越来越大，四人的额头上渐渐浸出细密的汗珠，可谁也不伸出手来擦，而是越来越卖力地念诵着。
诵完了一篇，又诵另一篇，细密的汗渐渐变成豆大的汗珠从脸上滚下，仍然没人擦汗，没人停止念诵。
四人已经进入痴迷状态，她们整齐而响亮的诵经声塞满了斋房的每一个角落，从窗户越出，载着他们的虔诚和她们的苦乐，她们的希望和失望，她们的痛苦她们的幽怨。
诵经声破窗而出，重叠在百年斋女们的幽魂之上。
“哇——”突然爆发出一声强烈的哭声。