虽然没想明白怎么上下其手，但他还是想到了一件该做的事。
天亮之后，他顶着熊猫眼到内阁和议会，对首相、议长等人说，
“我要带一个考察团，访问亚丁和马来半岛殖民地。一来慰问当地驻军，二来考察克拉地峡和当地物产。海外殖民地维护费用太高，我们需要尽快从中找到盈利的方式，否则议会不会同意我们在远东的军事行动。另外，第二艘全蒸汽战舰也已经在建造中，我希望这次出行乘坐友谊号，检验蒸汽机接力补给的效果。”
当时，达尔文早已完成了他的全球航行，加之苏伊士运河的开通，这种跨洲旅行的风险已经非常小。虽然欧亚的君主们没有这样跨洲旅行的先例，但总要有头一个吃螃蟹的。
内阁和议会经过讨论，同意了谢绾的请求，让他带着科学、军事、商务考察团足有三百余人，乘坐以蒸汽战舰“友谊号”为旗舰，两艘风帆护卫舰，共三艘战舰，一千二百海军士兵组成的舰队，沿着里斯本-加斯多夫岛-苏伊士-亚丁-果阿-普吉的路线展开考察。总行程一万六千公里，预计旅行时间一个月。
这既是欧洲元首第一次访问亚洲，也是全蒸汽战舰第一次跨洲航行。
斟酌再三，出发前，他又与自己的裙带商人们私下打了招呼，让他们尽可能派船跟着舰队，这次远航运输的货物主要是火枪、火炮、弹药，而谢绾可以以元首私人物品的理由，让这些商船免检、免税。最后跟随谢绾官方舰队的商船有十艘，装载约五千条“谢M1818”型步枪，五十门克虏伯32CIII型火炮。
谢绾心里明白，跟英国人硬抢是不可能的，不过要从英国人嘴里夺食，没有武器更是不行的。虽然没想好这些武器怎么用，但必须带上，实在不行到时候卖给中南半岛国家，甚至就地卖给荷兰和葡萄牙人也行。
在谢绾舰队到达亚洲之前，清英双方谈判破裂，再次爆发大战。
1841年1月7日（道光二十年十二月十五日），英军向虎门炮台第一重门户大角、沙角炮台同时发起进攻与此同时，登陆部队在穿鼻湾登陆。
三江协副将陈连升连陞率子陈长鹏以六百兵对抗数千英军，发地雷扛炮毙敌数百英军，最终因孤军无援，父子一同战死。令人惋惜的是，“此次爬沙角后山之人，大半皆汉奸，或冒官兵号衣，或穿夷服。”——都是琦善开除的原广东水师士兵。
在大角、沙角之战，清守军死伤七百余人，两处炮台失守。随后，英国海军的复仇女神号、加略普号、“硫磺号”等五艘军舰联合向停泊在附近的清军水师发起进攻，清军战船火力无法与英军战舰相抗衡，水师师船、拖船沉毁十一艘。
战斗结束后，英国军舰随即抵近珠江口，对清朝保持军事压力。琦善被迫与义律在穿鼻洋商议草约，在割让香港方面，表示愿向道光皇帝“代为恳请在尖沙嘴或香港地方择一隅供英人寄居”。但义律不待琦善请示皇帝，便在1月20日单方面公布《穿鼻草约》，《穿鼻草约》由始至终并未经中国皇帝批准，而琦善也没有盖用关防印，因此该条约不具法律效力。
1841年1月23日，随着《穿鼻草约》的签订，定海英军陆续调往广州。2月24日，英军主动撤离舟山，撤往广州一带。伊里布释放安突德等英俘十八名，2月27日，裕谦率兵进抵镇海，派遣总兵葛云飞、王锡朋、郑国鸿带兵由镇海进驻定海，重建防务。
1月底，谢绾的舰队抵达马来半岛的普吉。
谢绾下船后，马来殖民地举行了盛大的欢迎仪式。东印度公司高级官员悉数到场，与莱茵亲善的暹罗地方贵族也被邀请。在迎接谢绾的人群中，有一位矮小干瘦，却身着三品孔雀补服，胸垂朝珠，头戴蓝宝石单眼花翎的清国官员模样的老人站在队伍最前列，十分醒目。
宋插在拜见谢绾后，生怕谢绾怠慢了这位老人，立即对他耳语道，
“这位是伍秉鉴大人。”